秀珍這二年來每天都坐立不安, 別人一、二個鐘頭才要上一次廁所, 她則幾乎每隔一、二十分就要上一次洗手間. 袛要稍微的忍尿, 下腹部就會酸痛無比, 解尿時會更加困難, 晚上睡著後會稍有改善, 但也至少要起來一、二次. 覺睡不好, 白天工作更沒有精神. 她看遍了大小醫院, 也嚐試了不少中藥、西藥, 病情雖得緩解, 卻常復發.醫生告訢她患的是『間質性膀胱炎』, 不容易治好. 間質性膀胱炎真的是那麼難纏嗎?

確實, 『間質性膀胱炎』是最令泌尿科醫生和病人頭痛的疾病, 雖然它早就存在, 但一直到1907年才首先由Nitze提出報告. 這種病好發於成年的女性. 男女發病的比率約為一比七. 其病因目前雖然常無法完全瞭解, 但有許多證據顯示間質性膀胱炎的病人膀胱粘膜對物質的穿透力較正常人為高, 因此尿中的內含物(尤其是鉀離子)會刺激到膀胱的神經和肌肉, 引起很多不適的症狀, 也有些學者認為人間質性膀胱炎是自體免疫疾病中『膠原病』的一種.

一氧化氮(NO)在間質性膀胱炎的病理反應中也佔有重要的角色, 病人膀胱中的一氧化氮合成脢明顯的減少, 而服用L-Arginine 使一氧化氮合成脢增加後, 病人的症狀明顯的獲得改善. 因此間質性膀胱炎可能不是經由單一而是多種因素所造成的疾病. 也許在科學家對一氧化氮及人體生理反應之間的關係逐漸明瞭後, 不久的將來, 間質性膀胱炎的特效藥將會問世.

間質性膀胱炎的患者尿液檢查除了部份會出現紅血球增多外, 在膀胱尿道細菌感染時也會有白血球增加的現象. 尿動力學檢查可顯示膀胱容量明顯減少, 有時甚至袛有五六十西西, 由於膀胱容量的變小, 病人必須常常小便, 因為袛要稍微忍尿, 膀胱就會漲痛得受不了, 病情時好時壞, 很多病人常因此變得神經質, 容易緊張、焦慮, 隨時都是眉頭深鎖. 而二者互為因果, 形成一個惡性循環.

少部份病人因為長期膀胱容量及彈性減少, 可能產生尿液逆流的現象. 利用膀胱鏡檢查, 我們可發現膀胱在反覆充滿水後, 粘膜會有廣泛的點狀出血. 有些地方甚至會裂開潰爛而有血絲冒出, 這就是有名的福樂氐潰瘍(Hunners ulcer). 間質性膀胱炎的病人較一般人更容易患細菌性膀胱炎, 而其臨床症狀和結核性膀胱炎的症狀很類似, 因此必須區分清楚.

雖然間質性膀胱炎的病因尚未完全瞭解, 但仍有許多的方法可以減輕病人的病痛, 臨床上, 經過長期耐心的治療, 自動痊癒的病人也不在少數. 平滑肌解痙劑, 止痛藥和抗焦慮藥可以減輕病人的病情, 合併有細菌感染時, 應給予抗生素治療, 有些藥物直接灌入膀胱內, 也有明顯的效果. 除此而外, 病人的配合, 生活作習的改變, 心理情緒的控制和調整對於整個疾病的治療同樣的重要.

對於許多病人而言, 間質性膀胱炎雖然像是揮之不去的夢魘, 療程通常要幾個月甚至幾年, 但病人一定要有信心, 相信這疾病終有治癒的一天. 我們期待早日撥雲見日, 找到真正的病因和持久有效的治療方法.