現在很多家長為了讓小孩贏在起跑點上，都會早早就送孩子去學第二語言， 希望長大之後，可以利用雙語的優勢去與別人競爭。現在有研究表示，會說雙語的老人家，比起只會說 1 種語言的人，罹患失智症的時間，可以晚個 4 年左右，這個研究刊登在 Neurology 期刊中。

英國愛丁堡大學的研究團隊表示，他們所做的研究找了將近 400 位可以說 2 種以上語言的人，而且是可以流利的說的人，當成研究對象。研究去調查這些人平常使用 2 種語言的狀況和習慣，以及他們罹患失智症的年齡和嚴重程度之間的關聯性。

英國 Edinburgh 大學 Thomas Bak 博士指出，研究結果發現，即便是不識字的文盲，只要會說 2 種語言的人，罹患失智症的年齡，比起只會使用單一語言的人晚了大約 4.5 年左右。研究同時指出，但是會說更多種語言或是教育程度高低，對於延緩失智症的發病時間，都沒有進一步的幫助。

至於為什麼會使用 2 種語言，可以延緩失智症的發病年齡呢？尼扎姆醫學科學研究所的蘇瓦爾納阿拉迪表示，雖然之前也有類似相關的研究，但是這次是關於語言和失智症之間最大規模的一次研究，值得關注。至於會說 2 種語言的人，他們的大腦必須頻繁且快速的在 2 種語言間變換，使得大腦負責執行這項功能的區域，也就是負責整合和控制認知功能的部分，變得比較發達，多做了一些訓練，所以，延緩了大腦退化的時間，當然也讓失智症晚點來報到。

其實在 2010 年刊登在 Trends in Cog-nitive Sciences 期刊上的研究也表示，根據加拿大的研究顯示，只會說 1 種語言的老年人，被診斷出失智症的平均年齡大約是 75.4 歲，而會說 2 種不同語言的老年人，被診斷出失智症的平均年齡，則是 78.6 歲。

主導研究的約克大學心理系教授 Ellen Bialystok 表示，說 2 種語言的人，因為腦部需要處理語言轉換的程序，所以，必須隨時去刺激大腦，進而對大腦的「認知儲存」（cognitive reserve）產生保護，就可以進一步避免認知能力退化。

所以，學習 2 種語言，不再只是有工作上的優勢，另於疾病的預防，同樣也有幫助。因此，不管你的學歷高低、職業狀況，多多學習、多多用腦，活到老、學到老，就對了。   

（封面圖片來源：Poetprince via photopin cc）