1975 年，萊姆病在美國康乃迪克州的萊姆市大流行，因此得名，在美國，萊姆病相當盛行，以往認為美國一年有 2 萬到 3 萬例的萊姆病案例，但是美國疾病管制局表示，根據一項最新的統計調查，真正的案例數量可能是過去所以為的 10 倍之多。
雖然美國規定萊姆病要通報，但是美國疾病管制局很明白靠人通報不可靠，這項調查統計來自於 7 個實驗室的檢驗結果資料、國家病人調查的資料，以及保險資料，結果發現實情果然遠比通報的嚴重，每年美國恐怕有超過 30 萬例的萊姆病病例。
美國疾病管制局表示，這顯示萊姆病對美國來說是極大的健康威脅，亟需防治。美國萊姆病主要分布於 13 個州：康乃狄克州、德拉瓦州、緬因州、馬里蘭州、麻州、明尼蘇達州、新罕布夏州、紐澤西州、紐約州、賓州、佛蒙特州、維吉尼亞州，與威斯康辛州。這次新的調查統計所查出的病例，仍然來自這 13 個州，並沒有新州列入。
▲美國萊姆病主要分布。（photo: ehp）
台灣也有本土性萊姆病案例
萊姆病的傳染方式，是各種硬蜱（蝨子）從動物宿主身上得到伯氏疏螺旋體，叮咬人類時，蜱身上帶源的伯氏疏螺旋體傳染給人，因而得病，台灣疾病管制局網頁上寫近年來臺灣病例都是境外移入個案，但實際上早已有遭蜱叮咬傳染的本土性萊姆病的案例，國內的萊姆病有可能比想像的還多。
萊姆病的早期症狀是皮膚病出現游走性的圈狀紅疹，此時若及早就醫，投予抗生素，通常均可痊癒，不會有後續症狀，但若沒有處理，接下來會有發燒、喉嚨痛、疲倦、淋巴結腫大等症狀，而幾週、幾個月甚至幾年後可能出現嚴重併發症，如肌炎、關節炎、心肌炎、腦膜炎、脊髓炎、顏面神經麻痺、週邊神經炎、神經根炎等。
▲當身上出現游走性的圈狀紅疹，有可能得到萊姆病，此時若及早就醫，投予抗生素，通常均可痊癒。（photo: By Hannah GarrisonJongarrison at en.wikipedia [CC-BY-SA-2.5], from Wikimedia Commons）
如何預防萊姆病
美國的萊姆病是原本所知的十倍之多，那到美國旅行要怎麼辦？如果你要去的州，並非有萊姆病的 13 州，那就可放心，若在 13 州內，則到郊區或野外時，穿著長袖長褲，並噴上驅蟲劑，以避免遭到叮咬，在美國，傳播萊姆病的主力之一是鹿蝨，而美國往往在郊區住宅區內就有鹿四處閒晃，啃食院子的樹葉或草皮，並不是到荒郊野外才會遇上鹿，這也是萊姆病流行的原因之一。
此外，野外活動後，隨時檢查自己衣物上有沒有沾上蝨子，把牠們拍掉，以免帶回家中，也檢查自己有沒有被咬，萬一發現被蜱咬了，不要慌亂，也別把牠打死或捏碎，找一隻鑷子來，從盡量貼近皮膚處，夾住蜱頭部的口器，也就是說刺進皮膚的部位，小心把牠拔出來即可，通常要被叮咬 24 小時以上才可能感染萊姆病，所以如果很早就發現被咬，那得病機會很低，如果你還是擔心的話，可以預防性的吃抗生素。萬一還是不幸被感染，一旦發現自己身上有一圈圈的游走性紅疹，記得即早就醫，並告訴醫師最近的旅行地區，以利醫師判斷。
▲萬一發現被蜱咬了，找一隻鑷子來，從盡量貼近皮膚處，夾住蜱頭部的口器，小心把牠拔出來即可。（photo: ehp）
（cover: Scott Camazine/Science Source）