蛀牙，是台灣嚴重的健康問題，咱們的 5 到 6 歲小朋友有高達 8 成以上都有蛀牙，每個小朋友平均蛀牙 5.4顆，真是滿口爛牙，那大一點的小孩呢？咱們 12 歲的小學生蛀牙指數高達 2.58，也就是平均每個人有 2.58 顆蛀牙，台灣的平均薪資在亞洲四小龍國家中排名最後，平均蛀牙率倒是冠軍，如果可以反過來就好了。不過現在一個新的研究，可以讓咱們自我安慰一下，那就是，蛀牙竟然有可能防癌！
蛀牙在美國也一樣是嚴重的健康問題，在美國，蛀牙是發生率第二高的疾病，僅次於感冒，長久以來，研究者們對蛀牙與癌症的關係，有兩種截然不同的看法，有一種看法認為，蛀牙藏污納垢，細菌在其中產生的代謝物，會容易致癌；另一種看法則認為，細菌滋生，會刺激 TH1 免疫反應，因此有壓制癌症的作用。
紐約州立大學水牛城分校（University of Buffalo）的研究團隊決定來解決這個長久以來的理論爭執，他們找來了 399 位得到口腔癌、口咽癌、喉癌等頭頸部內部的鱗狀上皮細胞癌的患者，再找來 221 位健康人作為對照組，開始這項研究。
研究方法很簡單，就是看他們有多少蛀牙，依照蛀牙嚴重的程度，分為三組，結果發現：蛀牙最嚴重的一組，得到口腔癌、口咽癌的機率遠低於蛀牙最少的一組，至於喉癌則無明顯差異。
研究團隊對於這樣的結果感到很訝異，因為蛀牙越多表示口腔衛生很差，以往大多數人認為口腔越髒越容易得癌，現在的實驗結果卻是相反。
小朋友看到這邊，可別說「太好了，我以後不刷牙了！」由於實驗的樣本數少，所以還不能下定論，而且得癌症的機率較低──台灣一年約有 5,000 名新增口腔癌患者──但是蛀牙造成牙周病，以至於掉牙，機會是很高的，更別說牙痛痛起來可是要人命，所以還是乖乖每天刷牙吧！