運動能幫助老年人遠離許多疾病，如憂鬱症、老年癡呆症、心臟病、癌症和糖尿病等，最新的研究則將運動對老年健康的影響量化，結果發現運動能提高老年人的健康達 7 倍，而且運動開始的時間永遠不嫌晚，就算老年才開始健身，運動也提將健康提高達 3 倍。

研究領導者英國倫敦大學學院（University College London）Mark Hamer 指出，在高齡化的社會中，鼓勵老人家如何「活出健康」是很重要的事，而運動對維持身體機能很有效。

在這項研究中，研究人員以「健康老化」（healthy ageing）來衡量老年人的健康，健康老化指的是沒有罹患重大疾病，如癌症、心臟疾病、肺部問題，或阿茲海默症與巴金森氏症等，也沒有憂鬱症，心理健康良好，認知功能沒有下滑，且維持著社交網路。

Hamer 與其同事收集近 3,500 位、平均年齡在 64 歲的老人家資料，這些受試者在 2002~2003 與 2010~2011 兩階段研究期間，定時回報他們的身體活動情況，研究者再根據他們每周的運動量進行分類，有無效、適度與激烈。此外，研究人員也定期追蹤一些較嚴重的健康問題，像是心臟病、中風、糖尿病、肺氣腫與阿茲海默氏症，並監控受試者的心理與生理健康。

調查發現有 70%的老人家平時有運動習慣，另外 1/10 的受試者開始運動，而其餘的人則維持或變成不運動，而運動與健康老化的關係顯著。每週至少做一次中等強度運動，如園藝、洗車、散步或跳舞，健康老化的機率增加 2.5 倍。每週至少做一次強度運動，如慢跑、有氧運動或登山健行，健康老化的機會則增加 3.5 倍。

Hamer 表示：無論幾歲開始運動，永遠都不嫌晚，這是這篇研究要傳達的主要訊息之一。另外他還說，有動總比沒動好，就算每週只動 1 次，都對健康有明顯好處。

（封面圖片來源： Rosie O’Beirne via photopin cc）