「吃檳榔會致癌」大家都不陌生，但你可能不知道，不光是裡頭的配料「石灰」，檳榔子（菁仔）本身就會致癌。衛生福利部國民健康署之前調查顯示，國人18歲以上男性民眾針對 「嚼檳榔即使不加配料，也會導致癌症」之檳榔認知率由2007年的39.9%提升至51.5%，顯示近5成民眾仍不知檳榔子會致癌。
吃檳榔從內到外都致癌
一般所謂的檳榔，是以檳榔子為主要成分，佐以荖葉、荖花和石灰作為配料。檳榔子含有多種成分，其中「檳榔素」和「檳榔鹼」這兩種成分經國內外研究結果顯示， 具有潛在的致癌性。根據國家衛生研究院資料指出：檳榔子因含有檳榔鹼在口腔中會硝化產生亞硝胺，這些硝化衍生物可誘導腫瘤產生。
檳榔一些常見添加物如荖花，因為含有黃樟素、丁香油等毒性成分共同作用，可能導致口腔表皮細胞層萎縮變薄，誘導發炎反應與細胞修復性增生，其他配料如紅灰、白灰等會在口腔中形成高鹼性的環境，加重口腔黏膜的表皮細胞被破壞。然而，一般民眾仍認為檳榔及其添加物可以「提神、降火」且「檳榔只要不添加石灰、荖花等就不會得口腔癌」，造成檳榔宣導的困難。
另外根據國內研究調查顯示，同時有吸菸、喝酒、嚼檳榔習慣的民眾，罹患口腔癌風險機率高達123倍。
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定期篩檢有效找出早期癌症
雖然國人的嚼檳榔率目前顯現逐年下降中，但以往長期嚼檳榔所累積的危害，現正反映在口腔癌發生率和死亡率的增加上；依據衛生福利部2010年癌症登記及 2012年死亡統計資料顯示，口腔癌的發生率及死亡率皆為台灣男性十大癌症的第4位，一年新增將近6千5百名口腔癌患者，另有約2千5百人死於口腔癌，其平均死亡年齡較其他癌症提早約10歲。資料顯示，每10名口腔癌患者中，就有9位有嚼檳榔的習慣，亦是國人罹患口腔癌的主要原因。
衛生署自1997年起，將每年12月3日訂定為檳榔防制日，並推動將口腔黏膜檢查納入預防保健服務項目中，針對有吸菸或嚼檳榔民眾自30歲開始每2年1次免費篩檢。2012年共逾98萬人接受口腔癌篩檢服務，就檢出約6.2萬名陽性個案，經複檢發現約3,500名口腔癌前病變及1,200名口腔癌個案，即約每 140人就可篩出一名癌前病變或癌症個案。自102年6月1日起，新納入有嚼檳榔之原住民可提早自18歲即開始每2年1次免費篩檢。
有嚼檳榔及吸菸習慣民眾，應藉由定期篩檢，藉由專科醫師診視確保口腔健康。若有發現病兆也應及早接受轉介治療，早一步處理、早一步重獲健康。民眾可以到合約醫療院所受檢查，詳細檢查資訊可詢問當地衛生局（所）或健康服務中心查詢。
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