瘧疾一般出現在中低海拔的地區，但隨著全球氣溫不斷升高，科學家發現瘧疾逐漸往高海拔地區蔓延。在較炎熱的季節中，非洲和南美洲高原地帶的居民，感染蚊媒疾病的風險增加。科學家認為氣溫升高可能使這些高海拔地區，出現數以百萬計的病例。
此研究發表在 Science 期刊。瘧原蟲與蚊子在寒冷的氣候下難以存活，因此高海拔地區自古以來就成為一個防蟲叮咬的天然屏障，保護當地居民免於受致命的病菌感染。但近年來科學家卻發現，原本受保護的區域出現了病媒蹤影。
為了證實，科學家調查哥倫比亞和伊索比亞的山區，當地擁有1990年代到2005年溫度與瘧疾病例詳細資料，結果發現，若那年的氣溫較高，瘧疾跑入山區，若氣溫較低，則瘧疾被限制在低海拔區。
根據世界衛生組織（World Health Organisation, WHO）資料，在 2010 年期間，有 2.19 億人感染瘧疾、有 66 萬人死亡，病例大多分布在非洲撒哈拉沙漠以南地區。
在衣索比亞，有一半的人口住在海拔 1,600~2,400 公尺的地方，研究人員相信在這些區域隱藏更多病例。主導此研究的美國密西根大學帕斯卡（Mercedes Pascual）教授表示：「考慮到瘧疾與海拔高度的關係，我們預估氣溫上升 1℃，每年光孩童就多出 300 萬個病例。」
研究團隊認為，高海拔地區的人由於從未接觸過瘧疾，對此疾病特別脆弱，若要避免大流行，必須在邊緣地區做好防疫準備工作，一旦建立起來，此疾病較低海拔區容易控制。
（封面圖片來源： bogdog Dan via photopin cc）