你聽過「黃斑部（Macula）」嗎？黃斑部能產生中央視力，閱讀、開車、辨識臉孔都要靠它，是人類視覺系統中最重要的功臣。但並不是每種生物都有這麼先進的構造，而不同動物中黃斑的形狀也可能不一樣，如家兔黃斑區為一條橫線。
黃斑部位於視網膜上，正對著瞳孔，在眼睛最後面的位置，擁有人體中含量最高的玉米黃素和葉黃素，略呈黃色而謂之「黃斑部」。黃斑部佔視網膜面積的5％，直徑約5-6mm，黃斑部是光線進入眼球的焦點所在，能接受光影並分析、放大，並傳送到大腦視覺皮質中樞，可以使人眼分辨黑白及色彩影像，產生中心視覺，負責眼前約15吋電腦五分之四大小的視力範圍。
（黃斑部為光線聚焦處。圖片來源：The Angiogenesis Foundation）
其實人類在剛出生的時候，黃斑部並沒有發育完全，因此嬰兒的視力與發育完全的成年人大不相同。在母腹中9個月時，葉黃素才進入嬰兒眼睛當中，但由於感光細胞尚未發育，嬰兒出生時僅能辨別黑白明暗，也無法追視一個物體。此時小寶寶雖然會打開雙眼看東西，但尚無對焦能力，兩眼的移動也不協調。
這是由於黃斑部中心小凹（foveola）中負責接受色彩的視錐細胞（cone cell）尚未發育完成，故出生一個月前，嬰兒的視線模糊一片，只有明暗感。這個階段，嬰兒的瞳孔很小、對光很敏感，不宜被太亮的光源照射，因此環境光源多選擇溫柔的黃光較好。
至少到2個月，視錐細胞密度開始增加，嬰兒可以看到紅色；至少半歲之後，就能看到完整的色彩，同時也發展出固視的能力，因此嬰兒可以和母親互動，例如餵奶時抓奶瓶、看著母親的眼睛等等。在一生當中，皆倚靠黃斑部得以專注注視事物。
黃斑部也有「三高」
黃斑部負責人類95％視覺的生成，需要大量養分，因此也有「三高」：高能量、高脂肪、高微血管密度。每單位脂肪能產生單位蛋白質、醣類兩倍以上的能量，故整顆眼球周圍皆由脂肪包覆，以產生足夠能量，黃斑部也是人體「氧化壓力」最高的部位，脈絡膜上細密的微血管除了將養分帶來，也將氧化作用產生的有害物質搬運離開眼部組織。
（黃斑部位在視網膜上，由綿密的微血管供應大量能量。
圖片來源：The Angiogenesis Foundation）
黃斑部的構造極為精緻，也為人類的生活帶來極大便利，但黃斑部病變引發的眼疾會導致失明，美國有近五分之一的新產生的盲人便是肇因於老年性黃斑部病變。黃斑部的保健與醫療已越來越受醫界重視。
（封面圖片來源：John Morgan via flickr cc）
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