一項日前發表於美國臨床腫瘤醫學會年會的研究結果，指出一種新研發出來的「電子鼻」裝置，可以透過人們對著它吹一口氣，便能判斷此人是否有肺癌。這個裝置目前已進入臨床實驗階段，幾年內可望正式上市。
這個裝置由金的奈米級粒子製作，對氣味有高敏感度，可以偵測到肺癌患者呼出來的氣中的特殊化合物。研究者美國科羅拉多大學醫學院腫瘤學教授 Fred Hirsch 表示，肺癌病患的代謝與健康人的代謝不同，慢性阻塞性肺疾(COPD)患者也是一樣情形，而在他們呼出來的氣中，可以偵測到這些不同的代謝特徵。
他們利用這個裝置檢測了 80 名肺癌患者及 31 名 COPD 患者。結果顯示，裝置能分辨這兩者的差別，準確率達 85%，而對於肺癌前期與後期的差異也能分辨出來，準確率達到 79%。「透過非侵入性、簡單又便宜的方法早期診斷出肺癌，是一項革命性的做法」，Hirsch 說。
所謂革命性的意義有兩方面。一是早期診斷早期治療，在肺癌持續發展甚至擴散轉移前就先診斷到，將可延長病患的生命，這對美國已有 16 萬、台灣已有 11,059 名肺癌患者來說，是很重要的提醒。另一方面，它的簡易與準確度較高，也可大幅降低預防肺癌的成本。以美國來說，政府提倡每年應做一次電腦斷層掃瞄檢查以及早發現病灶，但斷層掃瞄存在相當程度的偽陽性（註）問題，有 25% 受試者被判定為有肺癌，然後經過更多檢查後，最後又會被判定為沒有。
Hirsch 表示，斷層掃瞄也可以跟這個裝置一起使用，雙重確認對民眾更有保障，以免因為偽陽性問題，後續還得要做侵入性的檢查。目前裝置已經進入臨床實驗階段，一切順利的話幾年內就可以商品化。Hirsch 表示，他們還需要其他進一步的研究，未來，更新版本的裝置不但能偵測肺癌，還能追蹤醫師的治療成果，成為醫師的輔助治療工具。
（封面圖片來源： Elisabeth Audrey via photopin cc）
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