伊波拉疫情擴散，西班牙與美國都有護士染上，但她們的愛犬命運卻大不同，西班牙護士瑪莉亞（Maria Teresa Romero Ramos）的愛犬「神劍」（Excalibur）慘遭西班牙政府下令撲殺，儘管眾多愛犬人士與動物保護組織紛紛為神劍請願，連數超過 30 萬人，西班牙政府還是不為所動，狠心終結牠的生命；但美國護士妮娜（Nina Pham）的愛犬賓利（Bentley）則運氣好多了，由達拉斯動物服務與領養中心（Dallas Animal Services and Adoption Center）隔離照護，留住一條小命。
這兩隻狗兒的生死之別，引起軒然大波，歐美許多關心狗兒命運與關心伊波拉疫情的人士，為了人道與防疫問題爭執不休，根本的問題是：寵物狗到底會不會感染及傳染伊波拉？
前者恐怕是肯定的，狗的確會感染伊波拉病毒。
動物也有感染風險
事實上，不只是狗，許多非洲哺乳類動物身上都發現過伊波拉病毒，包括鼠類、天竺鼠、羚羊、豬隻、馬與山羊，甚至是蝙蝠，許多科學家懷疑每次伊波拉疫情爆發的源頭，都是非洲獵人獵到生病的哺乳類獵物，獵人本人或是買了獸肉的消費者染病，才傳進人類聚落。
而狗兒感染伊波拉更有確實的證據，科學家檢查來自伊波拉疫區的狗兒，雖然身上找不到伊波拉病毒，也都沒有伊波拉症狀，但許多狗兒身上有伊波拉病毒的抗體，表示牠們感染過伊波拉，只是牠們染上伊波拉不會發病。
關鍵的問題是：那狗兒會不會將伊波拉傳染給人類？
目前這個問題可說沒有人知道正確答案，狗兒雖然不會發病，身上也驗不出伊波拉病毒，但驗不出不表示身上完全沒有伊波拉病毒，有可能是病毒在狗兒的免疫系統抑制下，量極為微小，或是處於潛伏狀態，雖然病毒量越少傳染力越低，但如果狗與人類親密接觸，很難說微量病毒會不會造成人類受到感染。
人道與防疫的兩難
許多已知的人類病毒疾病，都有帶原者不會發病，卻還是具有傳染力的情況，狗之於伊波拉，很難說不是這樣的情況，也沒有人敢去做實驗，這也是西班牙政府決定不要冒險，撲殺狗兒一了百了的原因。
美國政府則決定留狗一命，有許多人批評，不僅隔離狗兒要花一大筆錢，就防疫上來說也是冒了相當的風險，畢竟再怎麼防備，人也有疏忽的時候，狗兒有可能傳染給照顧牠的人員，或意外逃脫，而就算一切順利，狗兒到底要隔離多久才算安全，也沒有人知道。
但美國願意冒這樣的風險，花這樣的成本，不僅彰顯了美國人的人道精神，其實也是保留了重要的研究機會，畢竟狗沒有留下來，以後還是永遠沒有人知道到底狗安不安全，或該隔離多久。只能說，當狗也要投胎在正確的國家，美國狗的性命，「係框金擱包銀」，西班牙狗命不值錢啊！
（首圖圖片來源：Why was one ‘Ebola dog’ saved while the other was euthanised?）
（本文由 科技新報 授權轉載）