(健康醫療網／實習記者朱姵慈報導)美國近年來面對兒童精神疾病與肥胖兩大公共健康的課題，同樣在童年時期就有了徵兆。因此，相關單位正積極找出早期預防的方法。美國疾病控制與預防中心研究發現，寵物狗可以保護孩童遠離焦慮症。此外，美國公共衛生服務處日前就曾指出，寵物狗與成人的健康也有高度正面關聯。
寵物拉近人與人的距離 幫助改善心理健康
小孩和狗狗玩在一塊的畫面，總是逗得身邊的大人哈哈大笑。在澳洲和英國，有養狗的家庭裡的孩子，因為常常和狗一起玩耍，活動量比較充足。統計發現，其中5至12歲孩童的BMI指數相對正常。此外，寵物可以幫助人們產生話題，協助破冰，並緩解社交焦慮。據排名研究，7到8歲的兒童更偏好找狗狗來當他們的「閨蜜」，比人類更能給予他們安全感還有自尊。動物輔助治療（Animal-assisted therapy，AAT），其中「狗醫生」已經推行多年，幫助患者減少、緩解憂慮；藉由和狗狗多接觸，協助兒童改善心理健康，減少發展障礙、促進兒童的行為和感情能力，幫助預防成年後的心理，情緒和行為障礙。
刺激分泌激素 調節內心壓力
紐約巴塞特醫療中心研究團隊認為，寵物狗與兒童的心理健康和體重有正向的關聯。研究找來643名4到10歲的兒童，男性占55%（女性45%），並針對兒童BMI、體力活動、看電視的時間、心理健康做詳細調查。研究發現，家中有狗的家庭，近9成的小孩沒有呈現焦慮的行為，而家中沒有寵物狗的家庭，有兩成的孩童會發生焦慮的現象。研究團隊表示，和友善的狗狗互動也能降低皮質醇（又稱壓力荷爾蒙）的分泌，很有可能是透過催產素的分泌，進而減少生理對壓力的反應。觀察下來，這些激素能透過動物輔助療法與寵物狗，對情緒反應與行為有益。資料來源：健康醫療網 http://www.healthnews.com.tw/readnews.php?id=24404
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