消化不良乃是指進食後發生上腹部或胸部疼痛、不舒服、脹氣等症狀者。上腹痛可能時好時壞，某些人因進食而解除疼痛，但一些人可能疼痛加劇。可以發生在白天或夜晚，也可能吃了些點心或牛奶而得到緩解。不過疼痛可能完全與進食無關。胃可能在進食後就覺得飽脹而無法吃完全餐，或是飯後覺得腹脹、飽滿的感覺，總覺得進食後，食物沒有完全的消化或吃了某些食物就覺得不舒服，經常打飽嗝，排氣也多，甚至部份人會有胸灼熱感，或伴有噁心，飯後嘔吐的現象，這些都是消化不良的症狀。
消化不良沒有一種特定的病因可以解釋其發病的機轉，部份與胃腸疾病有關；最常見的是消化性潰瘍，或服用非類固醇消炎藥、止痛劑所造成，胃幽門螺旋桿菌則是潰瘍形成的另一個原因。胃食道逆流則是第二個常見的致病因，胃酸逆流至食道引起胸口灼熱感或疼痛。其他如胃炎、食道裂孔疝氣；膽結石、膽囊炎、胰臟炎，嚴重者如胃癌（患者可能伴有解黑便、體重減輕、食量減少等症狀）。50~60%的消化不良找不到任何胃腸道的器官性病變，將它們稱之為”機能性消化不良。
大部份人因吃太多、太快、太多脂肪的食物或喝太多含咖啡因的飲料、辛辣食物、或在情緒不佳的情況下進食都可能引發消化不良；抽煙、喝太多酒，服用對胃有刺激性的藥物都會引起或加重消化不良。部份個案可能是腸胃道神經、肌肉過於敏感，對正常量的胃腸氣體，反應過度或對某些食物敏感而發生症狀。焦慮可以引起消化不良，且因這些病患常有”長噓短嘆”而吞入太多空氣使胃膨脹，打飽嗝，排氣多。焦慮也會使個人對不舒服的耐受力降低，因此一點點的脹氣、疼痛就讓他們感覺十分難過。
很多正常人偶而也有消化不良或胸口灼熱感的經驗，簡單的制酸劑往往就可消除症狀。大多數消化不良的病例也是屬於良性病，只不過常會困擾病人。但是如果症狀持續兩週以上，特別這些不適是新進才發生才發生的，制酸劑無效，已經影響工作，休閒或睡眠；而且如果年齡在45歲以上，有胃病的家族史，有抽煙、喝酒過量的習性，或是經常服用止痛消炎藥者，就應請胃腸科醫師診治。
當有下列情況時更應即刻就醫，持續性胸痛、嘔吐、盜汗、吞嚥困難，黃疸等等。由於源於心臟病的疼痛可能相當類似如心絞痛，因此不應輕忽它，而只當作是一般的消化不良來處置。醫師會根據症狀，發生位置、時間與食物的關係等等因素，採取必要的檢查，如胃腸x光檢查、內視鏡、超音波檢查、大便潛血檢查。其他如胃腸道的蠕動電力學、食道壓力測試則視個案而定。
改變生活習性和飲食方式對消化不良的治療是很重要的。下列幾種方式可改善消化不良和食物的吸收：
1.避食引起或加重症狀的任何食物
2.真正覺得肚子餓再進食，這時消化能力最佳，食物的味道最好
3.細嚼慢嚥、享受進食的樂趣
4.定時進食
5.減少肉類的攝食
6.多攝食纖維如蔬菜、水果
7.多吃米飯
8.不抽煙、少喝酒、少喝咖啡
9.避免傷胃的藥物
10.不讓壓力擾亂生活
11.避免飯後馬上運動
12.多活動，特別是兩餐間及睡前
多數消化不良，雖不是嚴重疾病，不過當症狀持續或治療效果不佳時，就得請專家作診治，排除可能的胃腸疾病或心臟病給予適當的治療，同時生活飲食做適當的調整，配合醫師的藥物治療一些胃腸不舒服，當可漸漸疏緩。