近日門診常遇到因抽血顯示有被胃幽門螺旋桿菌感染的病患求診，詢問它所代表的意義及是否應該治療。
“無酸就無潰瘍”的觀念主宰了近一個世紀有關消化性潰瘍的成因及其治療原則。針對抑制胃酸達到潰瘍癒合的概念，許多相當有效的新藥相繼研發成功，的確也縮短了潰瘍癒合的療程，但每年的復發率仍高達七成以上。
1982年澳洲內科醫師馬歇爾發現並成功地培養出來此一桿菌後，對胃腸科學界造成很大的震憾撼，有關此一細菌與胃炎，消化性潰瘍，胃淋巴瘤甚至胃癌之間的因果關係，治療方法，可能的致病機轉等等文獻，如雨後春筍般的湧現。
胃幽門螺旋桿菌由臨床的觀察認為經口感染是主要途徑。在胃黏膜及其附近組織是其主要寄居部位，另外在牙齒的牙斑也可發現其存在。此菌是一種革蘭氏陰性的螺旋狀桿菌，存在胃黏膜下，胃上皮細胞之上，它可分泌多種酵素，其中最重要的是含”尿素 ”可將尿素分解產生”氨”(鹼性物)包覆在細菌周圍，成為”護身符”防止胃酸殺死細菌。臨床上也就利用這一特性偵測病患是否受此細菌的感染。
世界各地人種都會受其感染，但盛行率因人種而有不同。大致上在經濟和衛生條件較差的地方感染率較高。在已開發國家，年齡愈大感染率較高。反之在未開發中國家，則小孩及年輕人感染率就很高。台灣地區一般人口的感染率約為50-60%，也就是每兩個人就有一個人受感染。檢測是否感染胃幽門螺旋桿菌的方法有：
經胃鏡檢查同時做切片，將標本做病理檢查或細菌培養或直接將標本置於一特殊試劑內利用有無尿素 反應(CLO Test)，一個小時左右即可知有無感染。
尿素呼氣試驗：讓病患服下含C13或C14的放射性物質再由呼出的氣體偵測含C13或C14的二氧化碳含量，此法目前只在醫學中心有此設備。
血清學檢查：抽血檢測血中是否有胃幽門桿菌的抗體(IgG)存在，此法最簡單，病患也不辛苦。但陽性反應所代表的意義是過去或現在的感染，在流行病學上研究某一地區或某一人種之感染情況是相當簡易可行的方法。
可是多數受測者都無任何不舒服，因此是否應該接受滅菌治療，目前而言，是否定的。而且縱使病患因真正需要而接受滅菌治療，胃組織中細菌都已消失了，但血清反應卻可能半年至一年半都還成陽性反應，因此也不適合用來做治療後的追蹤。
胃幽門螺旋桿菌目前公認與慢性胃炎是有因果關係，對消化性潰瘍則尚無定論，但臨床觀察發現對續發性的十二指腸潰瘍經滅菌治療後，其復發率的確降低很多。對胃淋巴瘤的關係也是正面的。至於對胃癌，消化不良等的因果關係有待持續的研究。
因此，驗血檢查若為陽性，臨床上無任何胃不舒服，可不用治療。若有胃痛、胃脹、噁心或其他不適，則最好找醫師接受胃鏡檢查，如發現有問題(如潰瘍)，細菌測試又呈陽性，則考慮滅菌治療。