門診中為病患檢查脈搏，總不免有人驚呼：「咦？西醫也把脈嗎？」沒錯，其實西醫也把脈。不過一般人看中醫把脈，總是有幾分神秘的色彩；而西醫或現代中醫是採取比較科學化的方式，也就是可以測量、也可以標準化的方法。
想像一個有彈性的橡皮水袋連接著橡皮水管，如果有規律地擠壓水袋，就可以感受到水管的脈動。水壓〈血壓〉的大小取決於水流量〈血流量〉與水管壁〈血管壁〉的阻力，擠壓水袋〈心臟收縮〉的瞬間，水壓就上升；放鬆水袋〈心臟舒張〉時，水壓就下降。一般使用血壓計所測量的，便是最高和最低的壓力〈收縮壓和舒張壓〉。然而我們在把脈時所感受到的並不是血壓，而是脈搏壓；如果高壓與低壓差距很大，就會感受到很強的脈搏，反之則較弱。
不過由於一般脈搏跳動一下平均不到一秒鐘，因此中醫把脈時強調醫者必須平心靜氣，而且時間不可太短，至少要五十下，深按、淺按也要分辨脈象的不同。血壓計無法檢查脈象，但如果使用連續性的壓力記錄〈脈診儀〉，就可以較完整地呈現出壓力變化的過程，這個過程也就是中醫的脈象，目前在一些醫院中已經有使用脈診儀來幫助診斷。
對一般醫師甚至民眾自己而言，只要留意一下脈搏的跳動，至少可以區分出快慢、強弱、深淺、以及規不規律。舉例而言，脈搏快可能代表發燒、感染、甲狀腺機能亢進或交感神經過度興奮。脈搏快而淺，合併頭暈、冒冷汗，可能代表失血過多。脈搏太慢，須考慮藥物的副作用，或安排心電圖檢查以排除致命性心律不整的可能性。脈搏太強可能因焦慮、藥物、酒精等造成，但也可能是主動脈瓣閉鎖不全。脈搏忽強忽弱，可能是心肌細胞嚴重損傷。婦女懷孕時，循環血量增加，脈搏便顯得大而長，是謂“喜脈”。而心律不整，多數可以從簡短的診脈就輕易檢查出來，不過仍須進一步安排心電圖來確定診斷。
傳統中醫脈象之學固然廣大淵博，不過中醫典籍仍然強調要望、聞、問、切，互相參究。而對一般西醫而言，習慣於使用儀器與各式檢驗做診斷之餘，也不要忘了把脈這個簡單的過程，往往對於病情診斷有極大的幫助。