常常有人會問，我的腳有點腫是不是我的腎臟有問題？事實上，在我們的身體裡面，有各種不同的器官在維持我們身體內部水分和電解質的平衡。而維持這個平衡的作用發生偏差的時候，就可能使多餘的水份和電解質在我們身體裡面堆積而造成水腫的症狀。所以，不只腎臟有疾病會造成水腫，心臟、肝臟、血管循環以及內分泌系統的疾病都可以使一個人發生水腫的症狀。因為腎臟是人體內處理水份和電解質平衡的主角，所以如果有了水腫的症狀，自然常常讓人以為是腎臟的功能發生了障礙。
腎臟和泌尿系統就像是人體的下水道，負責將人體新陳代謝過程中產生的各種廢物排出體外。腎臟是個過瀘器，將血中的廢物過瀘出來而形成尿液，而泌尿系統中的輸尿管、膀胱，以及尿道就負責運送、貯存和排放尿液，在這個過程中腎臟功能的變化最容易影響到人體內水份和電解質的平衡，而使病患出現水腫的症狀。
腎臟本身是由許多腎元所構成，腎元又可分為腎絲球和腎小管兩部份。腎絲球就是真正完成過瀘功能的構造。所以腎臟的疾病中，腎絲球受到影響的程度如何就決定了腎臟功能的變化。糖尿病、高血壓，這樣的慢性疾病是最常見，且容易影響腎臟功能的疾病，主要就是因為糖尿病和高血壓都會破壞腎絲球，使得腎臟的功能喪失。
有些人在鏈球菌的感染之後，會造成腎絲球炎，也會造成腎臟的功能的障礙。其他一些免疫方面的疾病、藥物，重金屬等等也是會破壞腎絲球的因素。泌尿系統的疾病，比較常見的如良性懾護腺肥大或是結石，會造成尿路的阻塞，進而影響腎臟的功能。
值得注意的是，腎臟本身的儲備功能很大，所以早期的腎臟疾病常常不會出現水腫這麼明顯的症疾，抽血檢查腎臟功能要看到血中肌酸酐的數值明顯的上昇時，大約已經有一半以上的腎臟機能受到了影響。所以，腎臟的疾病在出現明顯症狀之前是有一段很長的時間在人體內緩慢的蘊釀，因此，平時的生活起居和飲食習慣都會影響腎臟功能的變化，就像是糖尿病患者，平時的血糖控制和飲食習慣有很大的關聯，自然也影響了腎臟的功能。當腎臟的功能變化到足以讓水腫的症狀發生時，就一定要好好的檢查治療，才能避免發生腎功能衰竭、長期洗腎治療的危機。