老化是一個生命的過程, 這個過程到目前仍未能完全研究清楚。但已知各個器官在功能達到顛峰時, 老化的過程已在進行了。如果說出生就是老化的開始也不為過, 畢竟這就是一個過程。當進入老年時, 可明顯的發現新陳代謝率降低、交感神經功能衰退、腎功能變差等等各器官功能的逐漸退化。男人的專利品─攝護腺肥大症、陽萎也在此時出現了。
老化的現象, 以女性而言, 更年期似乎是個指標, 那麼男性呢﹖男性是否也有更年期呢﹖以男人來說, 八十歲時仍可能有生育能力, 但這並不表示男性性功能不受年齡的影響, 隨著年齡的增加, 男性性功能, 男性性賀爾蒙功能及睪丸製造精蟲的能力, 都會有所衰減, 只是這個過程比較不明顯。
就女性而言, 從第一次月經開始, 即進入所謂青春期, 月經停止後, 就進入更年期。然而這應只是指月經的現象, 生命的過程是無法如此截然分期的。女孩第一次月經來臨前, 體內已經過了一段時間的醞釀。賀爾蒙, 卵巢, 子宮, 乳房, 陰毛, 身體脂肪的分佈等的各種改變, 皆不是在月經來的那一天突然開始或成熟的。而在月經停止後, 也不是所有性功能就猛然停止。
反之, 男性也是如此。男孩子也不是在第一次夢遺的那天, 才進入青春期, 在此之前, 腦部及腦下腺體, 睪丸, 與性有關的各種賀爾蒙皆已運作多時, 就因為沒有如月經停止那麼明顯的生理跡象, 所以較沒有機會能猛然感覺到自己生理老化的過程。
如果以性賀爾蒙及性功能的衰退來定義更年期, 則男性還是有更年期的, 祇是這個過程的變化較不明顯。男性的性賀爾蒙大部分在睪丸內製造, 賀爾蒙除肩負維持男性第二性徵的大任, 如長鬍子, 陰毛, 男性低沈的聲音, 促進肌肉的發育之外, 更是性慾強弱的起動器。
過去有許多研究證明, 男性體內的性賀爾蒙濃度, 一般是在20到30歲間會達到最高峰, 往後就漸漸下降, 到了50到60歲之間, 則有明顯下降的趨勢。而金賽的性功能調查中, 有關男性性行為能力的研究, 也有類似逐漸降低的情形, 雖然其間有相當的個別差異。
臨床上顯示, 男性進入更年期, 如果性賀爾蒙過低, 出現的症狀有: 倦怠, 無力, 虛脫, 沮喪, 無助, 陽萎, 肌肉酸痛, 關節僵硬, 全身不適。另外, 還會有心絞痛及心臟冠狀動脈的疾病。表現在行為上的是: 喪失積極的態度, 對工作不起勁, 即使是原本很擅長的工作。因為不能面對壓力, 導致可能會常換工作。也會逃避婚姻, 造成生活一片混亂。還有一種類型的男性, 會因為壓力過大, 而造成酗酒, 抽煙, 缺乏運動,體重過重等問題。
就性功能方面, 陰莖勃起能力也變得較差, 射精後再次勃起的時間間隔增加, 精液較少, 射精也較無力。睪丸的重量和體積會減少, 精蟲數目也許正常, 但活動力會降低, 形狀較不成熟。睪丸內可見到許多纖維化, 血管硬化等的情形, 製造精蟲的微細精小管也有阻塞的現象, 製造男性賀爾蒙的細胞減少等等。但致孕的能力仍可存在。
男性更年期的過程中, 男性賀爾蒙扮演著重要的角色。如何維持男性賀爾蒙的正常功能, 可能就是延長男性健康愉快生活的重要因素。目前已知壓力會使男性賀爾蒙濃度降低, 曾有研究顯示, 待在吵雜的環境中超過一小時後, 性賀爾蒙降低一半。另一項研究顯示, 網球比賽的優勝者在賽後, 男性賀爾蒙會上升, 而落敗者的性賀爾蒙則明顯的下降。
所以在面對壓力與失敗時, 若能有效的調適自己的挫折感受與心態, 就能減少男性賀爾蒙功能的損害。另外的研究顯示, 在男性賀爾蒙分泌不足的患者中, 睪丸內製造男性賀爾蒙的細胞有減少的現象, 而供應這些組織的血管有明顯的血管硬化現象。所以適當的飲食,適度的運動,減少血管硬化,可避免男性賀爾蒙功能的損傷。
男性的更年期因為過程不明顯而容易被忽視。且多數的男人, 常因性生活不如從前順暢, 才會注意到身體已起了變化, 因此男性在進入中年後, 就必須注意到這方面的問題, 儘量調適自己順應這自然變化。當面對壓力時, 要有自我舒解的一套方法, 加上適度的運動, 不抽煙, 不酗酒, 避免體重過重, 適當飲食等的配合, 就能維持性功能和男性賀爾蒙功能的最佳狀況, 以可保持積極的生命力, 減少不必要的病痛。在經過更年期後, 生活中仍充滿著夕陽無限的喜悅。