一般人的印象中“蜜月期膀胱炎”“細菌性膀胱炎”“出血性膀胱炎”是常聽到的病名，顧名思義，多少能了解病的大概，但是對於間質性膀胱炎似乎相當陌生，也無法由病名得知，到底它是什麼樣的疾病，究竟什麼是間質性膀胱炎呢？它與一般的膀胱炎又有那裡不同呢？
首先，一般的膀胱炎如最常見的細菌性膀胱炎，其發炎的所在是膀胱的黏膜，呈現出紅、腫、血管充血等情形，而間質性膀胱炎發炎的位置卻是在黏膜的下層，介於黏膜與肌肉層之間，這是就解剖學而言。
從原因而言，一般的膀胱炎可能因為細菌、化學藥物、放射線或抗癌藥物所引起，而間質性膀胱炎至今尚不十分清楚，有學者認為是膀胱淋巴腺阻塞、小動脈痙攣，甚至是細菌引起，只是無法從檢驗室中培養出細菌而已，也有人認為是自體免疫病，如僵直性脊椎炎或甲狀腺炎，因為自己的身體對抗自已的組織，引起發炎的反應，既然有如此多的理論推測，就表示沒有一定的原因，所以說間質性膀胱炎的真正原因不明。
就病理學而言，一般的細菌性膀胱炎痊癒後，甚少引起膀胱容量的減少，除非是因化學藥物傷及深層組織或因放射線照射傷及肌肉，而間質性膀胱炎會有膀胱潰瘍的形成，且因經常復發，久而久之會有膀胱容量減少，這也是間質性膀胱炎病患有“頻尿”的原因之一。
間質性膀胱炎的症狀包括頻尿、夜尿、小腹疼痛、血尿等，有時候會有尿急的現象，與一般細菌性膀胱炎，就症狀而言有許多相似之處，但是急性膀胱炎多伴隨小便時尿道疼痛、灼熱，且發炎厲害時，血尿會很明顯，而間質性的血尿多半是在憋尿後出現，真正的區別有時須靠尿液檢查發現在白血球增多，尿液培養出細菌來證實是細菌性膀胱炎而非間質性膀胱炎，但女性尿道症候群也有著與間質性膀胱炎相類似的症狀，除了膀胱鏡檢查外，最典型的間質性膀胱炎症狀是頻尿、夜尿、小腹脹痛。
此外，女性病患滿十八歲以上，症狀斷斷續續有一年以上也是診斷的條件，最能作鑑別診斷的還是膀胱鏡檢查，病患可以在有麻醉的情形下施行，可以觀察到病患的膀胱容量減少，有典型的潰瘍，或者在膀胱經灌水擴大後再放出水分，可見膀胱黏膜下到處都有點狀出血，有時出血會集中在一起，呈現一團團的現象，如果作切片檢查，會有肥胖細胞增多的現象。
間質性膀胱炎好發於18-45歲的女性，男性也會有，但比例上與女性比較，僅為1:9，此種膀胱炎往往在門診時便可看出些端倪，病患多很緊張，愁容滿面，有些神經質，有時候會對症狀的描述反反覆覆，喋喋不休，晚上也較不易入睡，到底是因為不斷的頻尿、夜尿、下腹漲痛而使得這類病患變得較神經質、緊張、不安或是因為上述的個性造成了頻尿、夜尿等症狀。孰是因孰是果，至今還未有定論。
至於間質性膀胱炎的治療不外乎口服藥物使膀胱不至過度收縮，使情緒鎮靜，另外也可以用水來擴張膀胱，使頻尿、小腹漲痛的情況改善，也可以灌一些DMSO或硝酸銀葉藥物，如果膀胱容量實在太小，也可以用腸子當作膀胱，擴大容量，也有人使用膀胱神經分解術，來控制症狀。
由於間質性膀胱炎的發病原因並十分清楚，治療的重點也多在症狀的解除，甚至有人認為“無藥可救”，而自艾自憐，徬徨終日或緊張兮兮，事實上現今的藥物，或手術治療多能達到相當的效果，過度憂慮對病情並無好處，病患應該多走出戶外，放鬆心情，面對陽光，滅少心頭負擔，才能面對較積極健康的人生。