許多人因體檢或有泌尿科其他疾病來求診，卻經由門診尿液檢查，無意中發現有潛血反應，到底何謂潛血？它隱藏著什麼意義呢？
首先，所謂潛血就是“潛在的出血”，也就是肉眼下或顯微鏡下無法觀察到有紅血球的存在，但如果用試紙檢驗時卻有反應，為何會如此呢？因為當紅血球遭破壞時，其內含的血紅素就會釋放出來，所以尿液試棒才能偵測到血紅素的反應。但是紅血球為何會在離開身體前就破裂了呢，可能是紅血球本身的壽命已到，如同泡沫般自行溶解，也可能是喝了大量的水，尿液變得淡薄、張力降低，紅血球因而破裂，不論如何有潛血時，如同有血尿一般是一種警訊，不可等閒視之。
什麼情況下會有潛血的產生呢？一般而言可以歸因於下列三項原因，一是炎症，一是結石，再則是腫瘤。關於炎症方面，如腎絲球腎炎、腎盂腎炎、膀胱炎等，除了可能會有血尿發生，尿液檢查也會有潛血發生，結石本身不論是腎臟、輸尿管或膀胱結石，都可能造成潛血，其他情形如生理期時，便祕也可能造成潛血。
真正令人擔心的是因為腫瘤所引起的潛血，如腎、膀胱、輸尿管的良性或惡性腫瘤，當然年紀大的男性因為攝護腺肥大也因為餘尿多，膀胱易發炎，攝護腺表面血管充血，加上小便困難，在用力解尿後，可能發生血尿或潛血的情形，事實上，攝護腺肥大也算是腫瘤的一種，它是攝護腺腺體的腫瘤，因增生而肥大，所以泌尿道的腫瘤是不可以掉以輕心的。
基本上潛血在不同年齡及性別上也有不同的考慮，例如年輕女性在驗尿時發現潛血，除了臨床症狀外，應該問一問是否正當生理期，膀胱炎是常見的原因；但是如果是30-40歲的男性，如果沒有明顯的發炎症狀，有時候應該照張腹部X光片，看看是否有結石的可能，老年男性的血尿或潛血，攝護腺肥大列為主要考慮因素之外，也應該接受進一步的靜脈內腎盂攝影術或超音波檢查，看看泌尿系統是否有腫瘤。
除此之外，尿液細胞學檢查，看看尿液中脫落的泌尿系統上皮是否有惡性細胞的存在，也是檢測是否有惡性腫瘤的方法之一，如果X光檢查、超音波檢查及尿液細胞學檢查均為正常，仍有潛血的存在，最好再接受膀胱尿道鏡檢查，因為X光、超音波有限制性，並非所有的腫瘤都可顯現，這時候只有借助肉眼直接觀察較小的病灶（膀胱尿道鏡）了，如果這些檢查均無不正常的發現，我們將這種潛血或血尿稱之“良性原因不明性血尿”，可能與身體的免疫機轉有關，日後只需定期追蹤即可。
潛血困擾著某些人，也有極少的百分比是因腫瘤引起，我們不可掉以輕心，如果經系列檢查無恙後，也可坦然面對無須過度的憂心。另外，潛血是肉眼看不到的血尿反應，一般人不容易自我查覺，建議民眾養成定期健康檢查的習慣，每年驗尿一次可保泌尿道健康暢快。