睪丸大約為４×３×２公分，主要負責男性的性激素分泌及精子的製造，副睪丸則位於睪丸的後外側呈長條狀，當睪丸製造的精子進入副睪時，就在副睪成熟，且具活動力，再經輸精管運送到儲精囊；當性交時精子會隨著儲精囊的果糖一齊進入射精管，再由尿道射出體外，正常情形下，睪丸與血液之間有一道屏障，使得細菌等有害物質不易進入副睪及睪丸。但當屢次泌尿道感染，病人抵抗力降低，尿道內壓增加時，就使得細菌由尿道進入射精管，再經儲精囊、輸精管而進入副睪丸造成感染，厲害時睪丸也受波及而有急性睪丸副睪炎。
事實上，睪丸單獨的發炎並不常見，通常合併副睪一起發炎，但如果是因外傷，例如碰撞或因病毒感染腮腺，就可能只有睪丸炎，而副睪炎可以單獨發生，但它絕少發生於尚未有性生活的男孩。
一旦睪丸副睪炎時，病患的患側會相當疼痛，幾乎不能碰而且會影響陰囊，使得陰囊也變得紅、腫，身體檢查時會發現睪丸副睪都腫大、變硬，極厲害的壓痛感，厲害時有些人會發燒、畏寒，疼痛感可能由陰囊向上牽延到鼠蹊部、下腹部，甚至後腰部；一般這種急性發炎多見於老年人有攝護腺肥大，因為小便解不乾淨、餘尿多，而有慢性膀胱尿道炎，久而久之就合併有急性副睪、睪丸炎，年輕及中年男性，引發的原因則多因為尿道狹窄或有不潔性交之後造成尿道炎而併發的。
兒童也可能會有急性睪丸、副睪炎，唯多半因先天畸形，如後尿道瓣膜或神經性膀胱所引起，不論是何種原因引起，除了身體方面的不適疼痛外，都可能造成不孕，原因是發炎後的睪丸、副睪組織在修復時會以纖維組織代替，發炎本身會破壞睪丸組織，加上發炎後睪丸副睪中精密組織曲精細小管因結疤而變狹窄，甚至不通，這些都會使精子生成減少，精子成熟度不好及無法有效運送出去而造成不孕。最令人擔憂的是因為結核菌所引起的睪丸、副睪病變，除了發炎之外，也可能因屢次慢性感染，造成輸精管多段狹窄，睪丸、副睪有小的膿瘍產生，即便是手術也很難恢復通暢。
因為細菌所引起的急性睪丸副睪炎在服用藥物後大多能短時間內就不會有劇痛的情形，但是腫大部分有時卻得花２－６周才會逐漸恢復正常，此外，副睪在發炎後也可能產生囊腫，病患可能會摸到硬的結節，一般是不須擔心的。
值得一提的是急性睪丸副睪炎的臨床表徵，有時會與睪丸扭曲混淆，都可能引起陰囊腫、紅，睪丸、副睪劇痛，但就年齡而言，睪丸扭曲好發於５－１５歲的男孩，且症狀多為突發性，如果無法有效鑑別時可以作陰囊掃瞄或杜卜勒超音波，如果沒有血流流經睪丸，那麼睪丸扭曲的可能性居多，如係發炎則血流量反增，如果上述設備缺乏時，穩當的方式只有行手術探查，以免睪丸整個壞死。
所以，急性睪丸、副睪丸是種後遺症相當厲害的疾病，如果沒有及早診治，是會發生不孕的，有副睪、睪丸疼痛時應立刻找泌尿專科醫師，以免發生遺撼終身的事。