人的眼睛可以分辨顏色，主要是靠著視網膜上感光細胞內的特殊色素，每一個感光細胞含有一種色素，共有紅、藍、綠三種特殊色素，根據光源波長的不同而幻化出五彩繽紛的顏色，原理就好比相機底片上的感光粒子一樣。
所謂色盲，就是無法正確判斷顏色的種類或是對某些特定的顏色發生混淆，色盲發生的機率男生高於女生，男生約佔百分之八，女生僅佔百分之零點伍，其中絕大分是屬於較輕微的色弱，真正完全無法分辨顏色者，大約是十萬分之一。
色盲若是出生後即發生，而且嚴重程度終其一生都不改變者，我們稱之為先天性色盲，屬於性連遺傳，以男性居多，絕大分是紅綠色盲，對於紅色及綠色無法清楚辨識，最大的特徵就是無法區分紫色與藍色。
另外一種是屬於後天性的色盲，可能是因為視網膜病變或是視神經病變，如外傷、青光眼所造成，大部分是黃藍色盲，對於黃色及藍色無法清楚辨識，但是對於紫色及藍色可以輕易加以區別。
色盲檢驗的方法，一般是採用色盲本做初步的篩檢工作，可檢查出大部分先天性色盲，若要仔細判定還需要更精細的檢定，如十五色或一百色的色盲檢定，如此才有辦法斷定出是紅綠色盲或是黃藍色盲，以及色盲的嚴重程度。
如果是屬於先天性的紅綠色盲，以目前的醫學，並無根本有效的治療方式，但是如果能夠早期診斷，尤其是在國中階段就能診斷出，對於興趣的培養，職業的選擇就有很大的幫助，例如美術、醫學，或是化工方面就不適合，但對於文學、法律、政治方面則影響不大，其次是絕大分的色盲是屬於色弱，大部分都可以建立起自己分辨顏色的方法，另外也可以藉由教育的方式，幫助其適應日常生活，以紅綠燈為例，台灣紅綠燈的排列，紅燈都是在靠馬路中央，若直列式的，紅燈都在最上方，有了這些知識，可增進色盲者行路的安全。
相反的，如果發現色盲是屬於黃藍色盲，就要想到可能是後天所引起，必須進一步檢查視網膜、視神經，甚至腦神經，針對特定的疾病予以有效的治療。