有人說：「五官之中，嘴巴的肚量最大，可以吃四方，而眼睛的肚量最小，容不下一粒沙」，眼睛的感覺非常敏感，要維持眼睛在一個舒適的狀態，取決於三個條件，第一、眼睛的組織在正常狀況，沒有局部過敏、發炎、感染或中毒的情形，第二、眼球表面的淚液，其成分維持穩定，足以滋潤我們的眼睛，抵抗外在的刺激或傷害，第三、淚水的排泄順暢，不會堆積雜物在眼球表面，造成局部刺激或傷害。
這三個條件好像維持平面的三個頂點，只要有一點失去平衡都會牽動其他兩點，使得眼睛處於不舒服的狀態，如眼睛易於疲勞，無法長時間近距離閱讀，眼睛乾澀易流淚，眼睛充滿血絲，隱型眼鏡無法長期配帶戴，有異物感，有疼痛感，形成惱人的乾眼症候群。
會導致乾眼症候群，較為常見的原因，包括懷孕末期或更年期荷爾蒙不平衡，全身性免疫系統障礙等原因，造成淚腺分泌的淚液不足；或是因為脂漏性眼瞼發炎，熬夜，刺激性食物或眼瞼組織氧化自由基太多，造成眼瞼皮脂腺分泌不健康的油脂，這種不健康的油脂，一方面形成局部刺激，另一方面讓油脂內層的水分易於蒸發，形成乾眼症；在老砂眼或是過敏性結膜炎或是眼睛開過刀的患者，會影響結膜分泌具保護性質的黏液，使得淚水無法形成光滑表面，造成乾眼症。
人類的淚液分為三層，最內層是黏液層，由結膜特殊細胞所分泌，負責在角膜表面形成光滑表面，讓淚液均勻附著；中間層為水液層，佔淚液絕大部分，其內所溶解的氧氣提供角膜前表面最重要的氧氣來源，是由結膜的副淚腺及位於眼窩外上方的淚腺所分泌；至於最外層的油脂層，則是由於眼瞼邊緣的皮脂腺所分泌，防止淚液的蒸發。淚液中三種組成任何一種出現問題都會造成乾眼的症狀，但是成因及治療方法各有不同。
一、水分缺乏所造成的乾眼症
淚液中的水分主要是由淚腺所分泌，淚腺接收來自大腦神經的訊息，適時分泌水分，以滋養眼球，大腦則接受來自角膜表面感覺神經的指揮，有些藥物可以抑制這些神經的傳導造成水分缺乏，如長期服用安眠藥、鎮靜劑或精神科藥物的人，或局部點用的眼藥水，如青光眼控制用藥，會減低角膜敏感度，這些都容易造成乾眼症。
懷孕期，由其是最末三個月，或是更年期的婦女，由於荷爾蒙不平衡的關係，會間接抑制淚腺的分泌，造成乾眼症，因此在這段期間最好不要配戴隱型眼鏡。若合併有老花眼，切莫逞強，一定要配戴近距離眼鏡，以免雪上加霜加重病情。
有些自體免疫的疾病，如風濕性關節炎，全身性紅斑性狼瘡會攻擊淚腺，形成淚腺萎縮，導致嚴重的淚液缺乏。
水分缺乏所造成的乾眼症，最明顯的特徵就是處於乾燥的環境眼睛會極度酸澀，如強風吹拂或冷氣房內，如果是在初期，這種酸澀的感覺反而會刺激淚腺流出大量眼淚，因此會有間歇性淚濕眼眶的情形，等到病情嚴重時，就到了「欲哭無淚」的窘境。
治療的方法，視嚴重的情形而定，初期可配戴擋風眼鏡，並避免配戴隱型眼鏡，因為隱型眼鏡為了維持鏡片的含水量，會將原已不足的淚水吸乾，使病情更為惡化，若症狀仍未見改善，可點用人工淚液及保濕的淚膜藥膏，用來「開源節流」，對於嚴重的水分缺乏病患，可先以特殊的排水阻斷之淚點栓塞法加以治療，若未產生任何不適，且病情得以改善，就應考慮以外科方式將同一個或二個淚水排泄通道堵塞，一勞永逸。
二、油脂層不健全所造成的乾眼症
油脂層位於淚膜的最外層，可以防止水分的蒸發，而且具有潤滑的作用，上、下眼瞼有數十個皮脂腺負責油脂的分泌，當生活型態改變，諸如熬夜，工作壓力沉重或嗜好刺激性飲食，很可能壓抑皮脂腺的正常分泌，導致皮脂過度濃稠，易堵住皮脂腺開口，造成皮脂腺發炎，進一步使得皮脂變質，這種變性的油脂，非常的刺激，會使得眼睛變得極度不舒服。
油脂不健全所造成的乾眼症，最明顯的特徵就是會陣發性的刺激眼睛，形成灼熱陣痛的症狀，尤其是在開車或打電腦，這種需全神貫注的工作最為常見。
治療的方式首重改變生活型態，避免刺激性飲食，養成眼睛熱敷的習慣，每次5~10分鐘，頻次可依症狀程度做調整從每晚一次，至每天3~4次不等，定期清洗眼瞼油垢，可以稀釋10倍的嬰兒洗髮精或眼藥水，以棉籤擦拭眼瞼邊緣，對於較為嚴重的病例，可能需要口服抗生素，治療二個月以上的時間。將體內過多之氧化自由基排出體外。
三、黏膜層分泌不當所造成的乾眼症
角膜是親脂性的，而淚液以水分居多，無法均勻覆蓋在角膜上形成光滑表面，因此需要黏膜的幫助，使得淚膜可以平滑的分布，黏膜是由結膜的特殊細胞所分泌，在強酸強鹼等化學藥品灼傷的患者，或是老砂眼結膜疤痕的患者，黏膜分泌會減少，相反的，在結膜有過敏、中毒、或感染的情形下，黏膜會分泌過多，黏膜無論太少或太多，都無法使淚水平滑分布，造成視力降低，也會引起不適的感覺。
黏膜分泌不當最明顯的特徵就是視力時而清楚，時而模糊，尤其是在戴隱型眼鏡時，這種症狀最明顯。
治療的方式，飲食方面要補充維生素A，如蕃茄、紅蘿蔔、木瓜、魚、牛奶，這些食物富含維生素A，平時要多攝取，黏液分泌自然充足，此外眼睛如果有過敏、中毒、發炎或感染的現象要積極加以治療，局部補充維生素A眼藥膏可以加速組織新陳代謝，加速癒合。
乾眼症，顧明思義就是淚液不足所造成的不適，看似簡單，其實治療上並不如想像中容易，更有甚者，有嚴重乾眼症患者自殺的案例，最主要的原因是淚液的成分包含有水分、油脂及黏液三層，三種成分環環相扣，互相影響，此外又與生活型態、飲食習慣及藥物治療關係密切，因此要擺脫乾眼症的糾纏，首重睡眠充足，降低工作壓力，若有長期服用安眠藥或鎮靜劑者，可與醫師討論儘量減低劑量。
生活習慣方面，養成每晚熱敷的習慣，定時休息，建議每隔50分鐘休息。注意維生素A之補充，若有眼睛過敏、中毒、發炎或感染一定要積極加以治療，最後就是針對自己乾眼症之型態，區分出是水分缺乏，油脂不健全，或是黏液分泌不當，對症下藥，一定可以打破惡性循環，逐步回復眼睛健康狀態。