結膜是一層透明的黏膜，覆蓋角膜以外的眼瞼內面及眼球表面，由上皮層及固有層所形成。上皮層中含有杯細胞及結膜腺體，會分泌黏液素，幫助淚液均勻的分佈在眼球表面，而這些組織受破壞會產生乾眼的症狀，而結膜的發炎會導致黏液素分泌增加。固有層由表層的腺樣層及深層的纖維層所形成，含有淋巴組織，在發炎狀態下會形成濾泡凸起。正常狀況下，眼球結膜在肉眼幾乎是看不到血管，一旦有任何風吹草動，結膜血管會擴張，造成結膜充血。
結膜是眼球表面的一道重要的屏障，天天接受了風吹日曬，也要對抗外界病菌、灰塵，煙燻等刺激，久而久之也會造成退化或變性，常見的結膜退化包括以下幾種：
眼裂斑：在上下眼瞼間（稱為眼裂）的球結膜，靠近角膜輪部的兩側可見些微凸起肥厚的黃白色斑，有時會有囊腫、鈣化，患者以中老年人居多，大多無自覺症狀。有時會合併有炎症反應，此時眼裂斑會腫脹及周圍充血，伴隨有輕度疼痛（此時稱為眼裂斑炎）。
從病理組織學檢查而言，眼裂斑乃結膜產生彈力組織般變性，有彈性纖維的增生。一般如果沒有症狀，可以置之不理，亦無需治療，但若合併發炎，給予副腎皮質賀爾蒙（類固醇）眼藥治療，可以縮短療程及減輕不適。如果反覆發炎或長得太大造成異物感及外觀不雅或妨礙隱形眼鏡的配戴，則可以考慮手術切除。
眼翳（翼狀贅肉）：是指眼裂部的球結膜尖端向著角膜，呈三角形侵入角膜的情形。一般沒有症狀，但是如果眼翳大到蓋住了瞳孔則會影響視力。眼翳形成的原因與長時間暴露於陽光下，特別是紫外線照射以及乾熱氣候、灰塵風沙等慢性刺激眼睛有關。
眼翳的病變與眼裂斑相同，差別只是前者有侵犯角膜，而後者則無，且眼翳有較多的新生血管及結膜上皮變厚。眼翳因有新生血管，平時會覺得眼睛容易發紅，特別是合併有炎症反應時，紅腫更是厲害，此時可局部點用眼藥以減少發炎及眼睛不適。
若眼翳大到遮蓋瞳孔妨礙視力，或眼翳增厚造成外觀不好看時，可借手術切除來根本治療。但是手術切除後，有些病例仍會復發，且復發的眼翳比原先的更難治療處理，所以手術中或手術後給予特別的藥物（Mitomycin-c），或是在術後給予放射線照射，可以大大降低眼翳的復發。
結膜結石：是結膜上形成了黃白色的砂粒狀斑點，大多數患者沒有任何症狀，若突出結膜表面的話，會有異物感。結膜結石形成的主因是結膜受到慢性刺激發炎，導致上皮細胞增生及結膜腺體改變，這些脫落的細胞碎片混合著黏液性分泌物，往下形成小凹，聚集在結膜固有層，就形成了結膜結石。一般如果沒有症狀，不需處理，如有刺痛異物感，則需挑除之。
結膜瀦留囊腫：為在球結膜常見由薄膜（上皮細胞）包圍著清澈的液體所形成的囊腫，多半沒有任何症狀。如果太大有時會有刺激異物感，也會影響隱形眼鏡的配戴，此時可考慮手術將整個囊腫及外膜一起清除，以免再復發。只以針刺使液體流出而沒有將外膜去除，很快就會再復發。
結膜的退化與結膜本身受到外界的反覆刺激有關，預防之道首重隔絕外界的刺激。如在大太陽天，避免外出，若一定要外出，則戴帽子及太陽眼鏡以阻隔陽光中的紫外線。機車族則除了前罩式的安全帽外，最好加戴安全房防護眼鏡，以防止風沙飛塵的刺激。有任何眼疾，要找眼科醫師，積極治療。