視網膜靜脈阻塞乃是僅次於糖尿病，會影響眼底視網膜的血管疾病。在構造上，視網膜本身位於眼球後方，就像相機的底片。沒有好的底片，拍不出高品質的照片；所以視網膜受損，也無法得到好的視力。平時，視網膜的血液循環中，動脈運輸血液，經過微血管，提供養份和氧氣給視網膜，再經由靜脈流回心臟。當靜脈的某位置發生阻塞時，壓力會回溯到微血管，造成視網膜出血及液體滲漏。就像下水道阻塞時，髒水會回流到地面。
依照其阻塞的位置與影響範圍，可分為：
(1)分枝靜脈阻塞：影響視網膜面積，可達到1/4甚至1/2。
(2)中心靜脈阻塞：影響整個視網膜。
基本上，罹病的男女比例差不多，主要在大於50歲，尤其60-70歲的人更多。致病的危險因素，就如同中風或心臟血管疾病一般，包括高血壓、糖尿病、抽煙….等。
青光眼也是常被提及的危險因素。其他一些血液疾病或異常炎症亦可能導致，所以，一經診斷有視網膜靜脈阻塞的患者，眼科醫師常會請患者至內科或家庭醫學科作進一步身體評估。
由於分枝靜脈阻塞與中心靜脈阻塞在診斷、處理及預後上仍有許多不同，以下便分開討論。
一.分枝靜脈阻塞：被阻塞的區域，會有水腫、出血及血管擴張的現象，被阻塞的越厲害，情形便越嚴重。其影響視力的併發症，主要有以下3項。
黃斑部水腫：黃斑部乃是位於視網膜正中央，對視力能否達到1.0有決定性影響的區域。一旦靜脈阻塞的範圍波及黃斑部，視力會變差，部分視野也會看不見。
黃斑部缺血：黃斑部會逐漸壞死，造成中心視力喪失且不可回復。有時黃斑部表面形成瘢痕組織，看東西會變形。
新生血管：40%的人，發生缺血之後的6─12個月，會誘使一些不正常的血管亂長。這些新生血管管壁脆弱，其中60%的人容易造成更厲害的出血，嚴重者甚至拉扯視網膜，造成視網膜剝離，有完全失明之虞。
這些併發症，我們可藉著螢光眼底攝影，由血管打入螢光顯影劑並攝影，觀察血管滲漏或缺血的情形，作為雷射治療的參考。不過，分枝靜脈阻塞剛發生時；瀰漫性的出血會掩蓋攝影的判讀結果，所以需等1至3個月後，血塊稍微消退時再作攝影較有幫助，患者亦應耐心配合等候。
而治療上，目前在藥物方面並無顯著成效，對於黃斑部水腫及新生血管等併發症，如能早期發現，則可藉著雷射治療穩定視力並降低進一步後遺症的機會。
二、中心靜脈阻塞：由視網膜出血的情形，配合螢光眼底攝影的判讀，可將中心靜脈阻塞分為缺血型及非缺血型兩類。
缺血型：由於發生大規模的缺血，會併發眼球前半部的虹彩構造，也產生新生血管。進一步造成眼內液體(房水)流通受阻，眼壓會升高，形成新生血管性青光眼，不僅視力嚴重下降且會疼痛，甚至眼球萎縮。但如能早期發現，配合雷射治療，可避免該眼走上不歸路。
非缺血型：部份研究顯示，使用雷射打通另一個管道，使血流暢通，有實質幫助，但其整體效益及安全性仍有待觀察。
整體而言，視網膜靜脈阻塞隨著其阻塞的部位與影響的範圍大小，對視力有不等程度的侵襲。高危險族群的人，包括老年人、高血壓、糖尿病、青光眼等患者，一旦有視力模糊或視野變化，應儘速就醫。如能早期發現，雷射治療可針對一些併發症，加以處理，使傷害減少到最低。