剛上國中的大明每次和同學在灌籃時，都會覺得左側的陰囊酸痛, 有一天他不經意的發現左側的陰囊內有明顯類似蚯蚓的突起, 他肚子愈用力, 這些突起就愈明顯, 但在肚子放鬆時這些小蚯蚓又變小了, 媽媽為大明的『大卵泡』(台語)憂心不已, 經醫師詳細檢查發現大明患的是青春期男生最常見的『精索靜脈曲張症』, 除了『大卵泡』, 大明左側的睪丸還有明顯的萎縮, 經手術治療後, 大明的症狀有明顯的改善, 劇烈運動時也不會再有陰囊及腹股溝酸痛的現象.
一般人對男性的『大卵泡』最容易聯想到的病症是疝氣, 陰囊水腫, 及睪丸的腫瘤, 對於「精索靜脈曲張」這名詞卻相當陌生, 事實上, 百分之十到十五的男性有精索靜脈曲張, 大部份都是先天性, 且百分之九十以上都發生在左側.「精索靜脈曲張症」早在西元一百年時就有人提出報告, 且指出患側的睪丸會有萎縮的現象。
精索主要由輸精管,精索動脈, 精索靜脈及神經束所構成.精索像個吊帶似的, 將睪丸固定在陰囊內, 精索靜脈成網狀的靜脈叢, 在解剖學上精索靜脈叢又稱為『蚯蚓狀叢』, 當精索靜脈回流不正常時, 腹部用力會造成腹壓上升時, 使靜脈回流減少, 因此精索靜脈叢的血液大量屯積而鼓起, 像極了一堆蚯蚓聚在一起, 這時在陰囊就可以用手觸摸到, 甚至肉眼可以看到這些血管叢, 我們稱它為『精索靜脈曲張症』。
臨床上, 精索靜脈曲張可分為四級. 第一級在腹部用力時並無法看出異常, 必須靠有經驗的醫生經由觸診才能診斷出來, 第二級則在憋氣肚子用力時, 近看陰囊的外觀可看出異常的突起. 第三級精索靜脈曲張則在遠看(三公尺以上)就可看到蚯蚓狀的突起, 第四級則無需肚子用力, 就可以看到精索靜脈叢的突起.
百分之九十以上的精索靜脈曲張都發生於左側, 這是因為左側的精索靜脈回流到大靜脈時會先經過腎靜脈, 再到達下腔靜脈, 這樣會造成一定的角度和阻力. 二側同時發生精索靜脈曲張的機會約十分之一. 如果在中年以後才發生精索靜脈曲張,應考慮是否外傷或腫瘤壓迫靜脈所造成. 臨床上若無法區分是否有精索靜脈曲張, 可利用杜卜勒超音波加以鑑別診斷.
精索靜脈曲張在青少年時的主要症狀是運動或過份勞累時, 會覺得陰囊或睪丸的部位酸、漲、痛. 這種感覺在休息過後才會消失, 也可能持續好幾天, 但也可能亳無症狀. 在成年後對身體主要的影響是可能造成精蟲質、量及數目的減少.
溫度是影響精蟲成熟過程的一個重要因素, 溫度太高會造成精蟲減少, 或活動力降低, 正常情形下陰囊的溫度比體溫低一到二度. 但精索靜脈曲張的病人則沒有這種溫度上的差異, 這類病人有四分之一左右精蟲數量會較一般人低, 一半以上的人精蟲活動力不好. 因此精索靜脈曲張是造成男性不孕最重要的原因.它除了會造成同側睪丸萎縮, 也常會影響到對側睪丸的發育, 但對性荷爾蒙及性能力不會造成影響. 由於大部份人對『精索靜脈曲張』都相當陌生, 因此不少人都是在兵役體檢或婚後不孕時才被發現.
要瞭解自己是否有精索靜脈曲張. 祗要深吸一口氣, 閉住氣, 腹部用力做解大便的動作, 同時觀察及觸摸二側陰囊內的精索, 比較二者是否有不同, 精索靜脈, 尤其是左側, 如果在肚子用力時就明顯鼓起, 放鬆時就消失, 就表示有精索靜脈曲張症.
精索靜脈曲張症以外科治療為主, 目前尚無任何藥物可使病變的精索靜脈回復正常.手術後四分之三的病人精蟲數目會有明顯的改善.而不孕的男仕大約有二分之一在手術後太太能成功的懷孕. 復發率大約在百分之十到十五.
精索靜脈曲張是否會對生育發生影響通常在結婚後才能揭曉, 即使不治療,一半以上的病人還是能讓太太正常懷孕生子, 因此什麼時候需要開刀因人而異, 一般而言, 患側有明顯的睪丸萎縮, 婚後不孕或精蟲的數目及活動力明顯降低, 或在勞累及運動過後精索、睪丸有明顯的腫漲及酸痛, 就應考慮手術治療了. 在青春期結束前手術矯正能使一半以上病人萎縮的睪丸回復正常大小.