寬寬是兩個月大的男寶寶，從來不曾生病。昨天半夜突然發高燒，新手爸媽一時六神無主，趕緊把他抱到醫學中心的急診室。值班的醫師決定給他抽血，驗尿及照x光檢查。可憐胖嘟嘟的小手小腳找不到血管。寬寬被扎了五針才把血抽夠。檢查的結果，不論血液、尿液和胸部x光片都正常，醫師認為是一般病毒感染，無須特殊治療。這樣折騰了一夜，大人小孩都十分疲憊，寬寬的父母不禁自問：「半夜發燒，有必要跑到急診嗎？」
元元是一個多月的女娃娃，原本吃睡和活力都正常。昨天開始發燒，媽媽按照育兒書上教的，替她洗個澡，燒就退了。誰知今天凌晨，高燒又起，還伴隨著發抖。沒有經驗的爸爸無人可以詢問，也送她到急診室。值班的醫師診查後，懷疑敗血症，建議抽血、驗尿、照x光片，還要做腰椎穿刺來檢查腦嘰脊髓液(俗稱龍骨水)。爸媽一聽嚇壞了，忙問：「敗血症的機會有多高？一定要抽脊髓液嗎？」
這兩個活生生的例子，是許多初為人父，初為人母者，最擔心碰到的問題。現代的父母孩子生得少，又不常與長輩同住，難免育兒經驗缺乏。第一次遭遇寶寶高燒不退，最常見的反應就是六神無主，連夜跑急診。到了急診室，必須抽血檢驗時，父母又心疼不已；有的陪著掉淚，有的乾脆拒做。驗嘛捨不得，不驗又不放心，怎麼做才好，真是為難啊！
其實不只是家長為難，半歲以下的寶寶發燒，對醫師而言，也是個難題。因為初生嬰兒生理反應與較大的幼兒或兒童不同。一個發燒的小寶寶可能只是輕微的上呼吸道感染，即俗稱的感冒；也可能是嚴重的細菌性感染，例如敗血症或腦膜炎。較大的幼兒，除了發燒，還會表現較多的臨床症狀，容易被家長發現也容易被醫師診斷出來。
反觀小嬰兒，平均一天睡眠時間超過十六小時，沒有經驗的照顧者又如何能夠敏銳的觀察到餵食與活力有何異常？這樣能提供給醫師參考的病史就很缺乏了。因此年齡越小的嬰兒發燒，所需要做的實驗室檢查比較多，就是在補足主觀診斷的盲點。以美國為例，許多教學醫院針對不同年齡層的發燒嬰兒，制定出公認的診斷流程，讓急診室的醫師遵循，以免遺漏。檢查項目包括血液常規、尿液常規、胸部x光照片和腦脊髓液檢查。成效如何？最新的醫學文獻中，有兩篇研究頗值得參考。
第一篇刊登於美國小兒科醫學會雜誌(1999,3月號)。該研究收集三年之內，總共422例，因發燒到急診室就醫，且年齡介於滿月到兩個月之間的嬰兒。他們都依規定完成上述檢查。研究的目的，在探討檢驗結果與最終的診斷是否符合。統計結果，大部分都是病毒感染，其檢驗報告正常，不需住院也不需抗生素治療即可痊癒。至於嚴重的細菌感染的比例為11%，疾病包括尿路感染、敗血症、腦膜炎和肺炎，這些病例也確實呈現異常的檢驗結果。研究結論肯定現行的診斷流程，足以鑑別高危險的感染嬰兒。
乍看之下，此法似乎明確可行。但是換個角度思考，其中超過五成的嬰兒，各項檢查完全正常，醫療資源浪費不說，小寶寶又抽血又抽脊髓液，真是受罪。不禁令人質疑：「做那麼多檢查，確實有必要嗎？」另一篇研究，就討論這個問題。
第二篇刊載於小兒感染疾病雜誌(1999.3月號)，該論文針對500位三種不同科別的醫師作問卷調查，統計他們對於兩個月以下的發燒嬰兒，是否遵循診斷流程做完所有檢查？此外，該問卷進一步探詢，如果醫師沒有按照流程規定，理由是什麼？這三種科別醫師為小兒科、急診科和家醫科。
結果顯示，急診室醫師遵循流程的比例最高，小兒科次之，家醫科最低。醫師沒做檢查的理由，則以「太過侵襲性」為首，例如腦脊髓液檢查，其次是認為不必要或太貴。
這篇論文提出一個重要的觀點，由於固定醫師的觀念在美國已經普及，所以小兒科和家醫科的醫師可以緊密追蹤病人，觀察變化，必要時才做檢驗。唯有急診醫師採輪班制，對病人既往狀況不熟悉，追蹤也不易，所以必須做較多的檢驗來診斷。
綜合以上兩篇具有公信力的研究報告，可以提供家中有幼兒的爸媽非常實用的三點建議。
1.多閱讀雜誌書刊，了解寶寶正常的發育與異常病症的處理方法，以彌補育兒經驗不足的遺憾，突發的狀況就不會慌亂。嚴格說來，單純發燒並非急診，可以先退燒，再觀察情況，採取第2、3項建議。
2.平日最好有固定且可以信賴的醫師，小兒專科或家庭醫師皆可。透過定期健康檢查或看診諮詢，那位醫師可能最熟悉寶寶的一般健康狀況。臨時發燒可以暫時先退燒，等到醫師上班的時間再找他診斷和追蹤，如此可以避免不必要的檢查。
3.如果一時沒有可信賴的醫師，或寶寶除了發燒以外，併發痙攣、厭奶、活力不佳、呼吸急促、膚色異常等症狀，則細菌性感染的比例就大大升高，必需立即就醫。此時急診室的醫師為避免遺漏，可能建議做較多檢查，家長還是配合比較安全。