身為小兒科醫師的我，每天要面對許多兒童和家長。眼前的兒童通常穿著比父母更好，稍有病痛家長就關心照顧得無微不至。我們固然欣慰，在現今台灣發達的經濟環境及普及的教育水準之下，絕大部分的兒童是這樣備受關愛，享受著充裕的物質生活。然而，並非所有的孩子都如此幸福，某些孩子就沒有開朗無憂的童年。
在慶祝婦幼節的今天，我們除了謳歌家庭的可貴，和沾沾自喜此地的婦女與兒童福利正在改善之中，是否該把眼光投注到長久以來，一直被忽略卻潛在的一個問題，那就是婚姻暴力家庭中的目睹兒童。
去年度接連發生幾件家庭暴力悲劇，造成無辜幼兒慘死。嘉義蘭潭邊，有位長期受虐的婦女，帶著一雙兒女投河自盡，丈夫和其兄弟還當著媒體鏡頭前踢打及辱罵屍體。新店的家庭暴力事件中，施暴者甚至手刃親生兒子出氣。這些極端的例子，引起輿論大譁。婚姻暴力將家庭變成殺戮戰場的事實才受到廣泛的注意。
儘管婚姻暴力存在的比例相當高，但是國人習慣視男性為一家之主，以及將各人屋簷下的事物歸為家務事的想法，讓家庭變成私型的舞台，很少外人主動去探問，更不要說支援受虐者或指責施暴者了。許多男人視老婆為私有財產，認為老婆活該仰他鼻息，甚至把施暴說成男子漢的威風與氣魄，毫無羞恥和慚愧之心。
暴力就像瀑布一樣，傾瀉到較低較弱的方位去。無疑的，孩子是家庭中位居下游的小樹，風暴一起，常被洪水沖得東倒西歪。根據學者的調查，家庭暴力事件中，直接受攻擊的首推婦女，其次是兒童。兒童受虐的型態又分幾種。有的是直接受到施暴父親或母親的同居人的虐待，有的則是為了保護母親而自動挺身代替母親挨打，電影「心靈捕手」裡描繪心理醫師和天才青年的童年經驗就是如此。
除了直接受虐外，間接受虐也分兩種形式。本身受虐的母親，有可能轉而虐待子女。根據統計，受虐兒童中，有一半是這樣發生的，至於旁觀家庭暴力過程的目睹兒童，更是間接受虐最明顯的例子。
研究顯示，目睹兒童日後發生心理及人際關係障礙的比例，與直接受虐兒童不相上下。他們容易憂鬱、焦慮、失眠、夜夢，且常常抱怨身體多處器官不舒服，有慮病。生理如此，社會行為更容易失常。缺乏自信、充滿敵意、多疑善妒、性格衝動、脾氣暴燥和剋藥成癮。將來變成暴力型青少年和成人施暴者的比例比一般人高。
當我們感嘆世風日下，青少年犯案層出不窮的時候，有沒有想過這些少年犯可能就是來自於一個受暴力扭曲的家庭環境？每個受虐婦女的身旁，會有數個受虐或目睹的兒童，如果沒有機會讓他們認識正義與人權，他怎能學會尊重別人？
電影「沉默的羔羊」，女主角是一位智勇兼備的聯邦調查局幹員，她始終難忘的兒時經驗，是在一個夜裡被羊群的騷動驚醒。羊群因為將被農人宰殺，在過度驚嚇的情況下，瑟瑟發抖，竟哽咽得無法哀號。那些有著恐怖、無助眼神與沉默勝過衰號的羔羊，如同面對歹徒的受害人，激勵主角追求正義的勇氣與決心。
家庭暴力裡，兒童就像沉默的羔羊，你也看到了嗎？