每當我參加親子講座活動，最常被問到的問題，就是「我的孩子經常生病，每次流行都有份，為什麼？該如何增強抵抗力呢？」
寶寶為什麼反覆生病，歸結起來，應該從三個角度來探討，包括年齡因素、體質因素和習慣影響。大家都知道，感染的發生，需要環境中的病原進入宿主，才會引起。一群孩子處在同樣的環境中，抵抗力卻各人不同，抵抗力差的，最容易受到病原攻擊，復元也慢，因此感染斷斷續續，一波未平，一波又起。
年齡是影響抵抗力最重要的原因，年幼的孩童容易生病，是因為免疫系統尚未成熟。人體的免疫系統分為細胞免疫，包括中性球、淋巴球和吞噬細胞等白血球，它們是我們的捍衛戰警，另一類為體液免疫，包括免疫球蛋白、補體蛋白和化學物質，這是白血球用來對抗病原的槍砲彈藥。幼小的兒童警備、武器都尚未發展成熟，和環境中的病原對抗時，落居下風就不足為怪了。
剛出生的新生兒，只能藉胎兒期透過臍血輸入的母體免疫球蛋白對抗感染，此類球蛋白在出生後逐漸代謝，到四個月大的時候含量已經不足，直到六個月大的時候，嬰兒本身免疫球蛋白才逐漸上升，並且在6歲以後追上成人的水準。
細胞免疫方面，兩歲以下的孩子，T淋巴球功能不足，對於包著莢膜的細菌，無法消滅，因此感染到這一類細菌(例如肺炎球菌、流行性感冒嗜血桿菌)，病程快速惡化成腦膜炎、敗血症。
至於「體質」是如何形成的？決定體質的原因錯綜複雜互有關連。包括遺傳、荷爾蒙、營養和運動。每一個人的生理構造，似乎也有特定的弱點，有的人氣管弱，有的人腸胃不好。
具有過敏體質的小孩，在季節變化的時候，容易流鼻涕、咳嗽，也常被誤會是反覆感染。事實上引起症狀的是過敏原，例如塵 、黴菌、花粉，而不是細菌和病毒，治療的方式也與感染不盡相同，如果家族有過敏病史，孩子反覆生病，一定要針對過敏的可能性治療和預防。
常生病的第三個原因是習慣不良，這個方向正是家長最能夠協助孩子的部分，包括飲食、運動和衛生習慣，都能影響前述免疫和體質因素。孩子厭食，偏食，抵抗力會下降。研究証明嬰兒缺鐵質，免疫功能較差。運動能促進血液循環，增強心肺功能。現代生活的孩童悶在家裡的時間太多，活動量不足，應該多帶寶寶去空氣清新的綠化環境，有氧運動可以大大提昇白血球殺菌的能力。
當然最需要提醒的是衛生習慣自小養成的觀念。嬰幼兒還在探索期，雙手到處摸，然後送進嘴裡是司空見慣的事。凡是傳染性的疾病，都是接觸口鼻入侵，所以洗手可以在第一關就排除病原。腸病毒大流行，大家應該印象深刻，當時再三強調的正是「洗手是最有效的預防」。
如果您的寶寶也有經常生病的困擾，請用耐心和毅力，就以上所提到的幾個方向去探討原因，並且在日常生活保健中，養成好習慣。孩子會成長，免疫力改善的空間很大，許多體弱多病的孩子，長大成人以後無病無痛，父母親只要觀念正確，持之以恆，不妨寬心，樂觀期待孩子的成長與茁壯吧！