海外旅遊日漸風行，許多人對於較具挑戰性的高地、登山、極地旅行躍躍欲試。的確，能夠成功克服體能限度，完成並非稀鬆平常的行程，是終生難忘的體驗。無怪乎，那些世外桃源、人間仙境總在失去的地平線外，召喚著嚮往的旅人。
最近我與幾位好友結伴探訪西藏，為使旅程順利盡興，行前收集許多有關高地反應的資料。幸好準備充份，一行人總算平安健康，飽覽青藏高原明晰如洗的山水秀色和壯闊原始的草原風光。加上藏傳佛教獨特的瑰麗鮮豔建築和文物，以及純然生活於宗教之中的藏族文化，再再使我們感到視覺與心靈的震撼。
旅途中聽聞某些真實的例子，對於高地旅遊沒有準備就貿然上路，結果被迫立即返回或甚至發生危急狀況，實為遺憾。有感於中文旅遊書及醫學常識冊子幾乎不曾著墨「高山症」，因此整理以下資料，供有需要的朋友分享。
※ 什麼是高山症？
高山症是指身處高地，由於缺氧而引起的若干症候群。最常見的是「急性高山病」。此外，尚有較嚴重但少見的肺水腫，腦水腫，視網膜出血等。高地空氣稀薄，氧氣分壓下降。舉例高度5500公尺的山上，氧氣分壓只有海平面的一半。一般人在一日之內，上升超過2700公尺，約有20%可能發作高地反應。根據人體血紅素結合氧氣的曲線圖，算出氧氣分壓在60毫米汞柱以下，曲線變陡，只要氧氣稍降，缺氧加速發生。在標高3048公尺（相當於一萬英呎）的高地，肺泡內氧氣分壓大約是60毫米汞柱，因此這個高度以上，症狀將趨於明顯。這也就是為什麼民航客機艙壓一般保持在相當八千英呎以下的標高氣壓，可以不需要額外供氧。當艙壓下降，相當於一萬英呎時，空服員就需要吸氧，而相當於一萬五仟英呎時，連靜坐的乘客也需要氧氣。
※ 高山症致病原理
高山症候群的病理機轉，是因組織缺氧，細胞膜的鈉幫浦停止工作，使細胞內鈉和水分子滯留而鉀離子逸出，造成細胞水腫。血氧不夠會刺激呼吸中樞加快換氣，引發呼吸性鹼中毒，於是有頭痛、疲倦、厭食、失眠、心跳劇烈等症狀，稱為「急性高山病」。若症狀再加重，影響肺臟血流灌注和氣體交換失調，肺泡微血管滲出血漿一般的組織液充滿肺泡。患者咳痰帶血，連靜坐都喘息不已，是為「肺水腫」。若呼吸更不順暢，缺氧嚴重連腦部也水腫、出血，臨床上表現出劇烈頭痛、步履不穩、甚至昏迷致死，是為「腦水腫」。這種情況罕見，大約1.5%發生急性高山病的人可能惡化致死。至於視網膜出血，常發生在高度超過14000英呎以上。除非不幸出血在黃斑部，否則並不影響視力。
※ 誰是高危險群？
高山症嚴重程度與幾個因素有關，包括絕對高度，上升速度，停留時間，個人因素等等。同一旅行團，個別適應力可能不同。同一個人，每次反應也會差異。6歲以下兒童和經期前婦女，耐受力較差。甚至長久習慣住在高地，降到平地幾天，在返回高地時也會發生。倘若曾經發作高山症，無疑地以後再發的機率比一般人高。
※ 預防高地反應的要點
1. 緩步上升：採用陸路進入高地，不宜在兩天之內上升2700公尺以上，超過此標高，宜每天上升600公尺為限。
2. 動作緩慢：驟入高地，起初兩天最關鍵。應減少用力，放慢腳步。甚至洗澡洗頭，都可能手指發麻。內衣宜用免洗衣物，節省力氣。多休息，但是完全臥床不動反而比輕度活動更延長適應時間。
3. 飲食須知：補充水份非常重要，高地紫外線強且乾燥，水份無感地流失，缺水將使症狀加重。多喝水、少鹽、禁酒。飲食宜少量多餐，吃清淡易消化的水果和澱粉食物。
4. 服用Acetazolamide：選擇搭飛機進入高地的旅客，生理上沒有足夠的調適時間，可用此藥預防和治療高山病。Acetazolamide（商品名Diamox 250mg），是作用於腎小管的利尿劑。它能抑制碳酸酐 每，提高血酸度，平衡呼吸性鹼中毒造成的高地反應症狀。預防用法，在進入高地前日、當日及次日，每隔12小時服一粒，此後視情況，每日睡前服一粒直到離開高地，或者預防服用三日後，無症狀可完全停藥。若高山症反應明顯，治療可以每4小時服用一粒。
此藥為磺胺製劑，所以磺胺藥物過敏者禁用。孕婦及肝腎疾病者也不宜。同時，此藥會促使鉀離子自尿液中排出，因此需補充柑橘、香蕉、梅乾、葡萄乾、穀類、家禽、魚等富含鉀質的食物。注意是否有低血鉀的症狀，包括心悸、肌肉無力或抽筋、倦怠、呼吸困難、起立性低血壓等。若用量不當，可能導致血酸度過高，症狀包括噁心、嘔吐、腹痛、耳鳴、失去方位感，排尿困難、四肢沉重感、喘息性呼吸等。
5. 中藥「高原安」、「紅景天」：據說可預防，但是服用方法和劑量眾說紛云，其副作用也沒有註明。本人看法西藥研究較嚴謹，Acetazolamide劑量與反應相當明確，可能引起的副作用也很清楚，可以預先注意防範，使用起來方便且可靠。建議不妨西藥為主，中藥為輔。
結論：
大部份的高地反應都是一時性的，經過3至5日自然適應。準備少許止頭痛藥對症處理即可。若不幸發作嚴重的肺水腫、腦水腫反應，唯有立即下降高度才`是上策。氧氣只在必需時使用，否則輕度反應就吸氧，反而延長調適時間。根據統計，平時多運動並不能預防高山症，個別反應也難以預測。最安全的方式仍是參照上述要點，對高山症有基本的認識，使用藥物預防可靠有效，但是為避免和個人長期用藥或潛在疾病交互作用，仍應由醫師評估後處方才正確。