文文很早就學說話了，兩歲以後新字和新詞突然增加。可是就在這時候，說話開始結結巴巴。「我、我、我、我……」媽媽知道文文急於表達心中的意思，一時之間還找不到適當的字眼就開口，所以邊說邊想，藉著重覆前一個字，等下一個字。於是對她說：「慢慢來，沒關係，先想好，再慢慢說給我聽。」
這正是我自己的童年往事，由母親追述那段經過。我真佩服她當時處理得那麼好，因此沒有被口吃困擾太久，我就學會使用緩慢一點的節奏，把話說清楚講明白，小學的時候還能參加演講比賽呢。
*什麼是口吃?
「口吃」是指說話失去流暢性，根據聯合國世界衛生組織的定義：「口吃為語言節律的一種異常，患者很清楚自己想說什麼，但同時又因為聲音不自主的重複、延長或中止而說不出來。」
兒童在語言發展的過程中，出現口吃是非常普通的現象，根據統計，發生率男孩為女孩的四倍。最高峰在學齡前，尤其是語言與心理發展最迅速的三歲左右，其次是剛上小學需要適應新環境的七歲孩童；再次是青春期各種器官發育和情緒還不穩定的青少年。
*口吃的原因
人體說話的過程，先在腦中構思，然後動用唇、舌、喉部的肌肉和軟骨配合胸腔的呼吸運動，把意思表達出來。在每個環節裡，如果肌肉緊繃、發音器官不協調，就出現吐氣不順，唇舌不靈活，說話彷彿卡住了，僵在某個字一再重覆或停頓，出現口吃的現象。
兒童時期發生口吃，通常只是暫時性的。它最常發生在兩歲至五歲這段語言能力快速成長的階段，很可能腦部的思考與口語的表達不能同步。或者孩童自我情緒尚不能控制，在著急、不安、恐懼、憤怒甚至興奮的時候都容易口吃。當然，俗話說「十個口吃，九個急」，個性急躁的孩子，無疑更會講話結巴。
口吃和語言能力遲緩無關，更與智商沒有關連。兒童時期的口吃，很少需要接受特別的輔導與矯正。如果父母親認識口吃的特徵，並且適時幫助孩子，70%的兒童會自然康復，因此幼兒口吃又稱為「幼兒發展性語言不流暢」，可以樂觀看待。
然而近年來，隨著影像儀器的進步，科學家發現，「持續發展性口吃」的成年患者，核磁共振掃描圖片顯示，他們大腦顳葉比一般人肥大，而且大腦不規則結構也比常人明顯。這些研究告訴我們持續至成年期的口吃，除了大家熟知的心理因素之外，可能也有生理的因素。
*口吃的特徵
表現出來的口語異常有四種：
1. 開頭難：第一個字說不出來，甚至要肢體動作的幫助，孩子會搖頭跺腳，擠眉弄眼，滿臉通紅才開得了口。第一個字發出，就順了，但又不敢停頓，否則下一句又難了。於是說話又急又快，含糊不清。
2. 重複字：大多數重複第一個字，但有時也會在一句話之中，某個對他難發音的字。例如：「老、老、老師，我有問題」或者「老師，我有問、問題」。
3. 延長音：字音雖不重複，但過分地拖長，才帶出下一個字，例如：「我 功課沒 做完，不 能來了。」這類口吃介於上述兩種之間，比開頭難口吃容易矯正。
4. 中斷話：說到一半，喉頭彷彿哽住了，後面的話出現停頓，斷句的位置改變。例如：「小明很討厭，他……想搶……我……的鹹蛋……超人」。
大部分的口吃患者會交替出現兩種以上的特徵。幼兒時期的發展性言語不流暢則以重複字為主。如果成長後沒有改善，到小學高年級或青春期，就可能逐漸轉變為兼有其他型式的成年人口吃。
*如何協助孩子，矯正口吃？
口吃的治療應從心理層面與語言訓練輔導，家長的寬容和耐心，是孩子最大的鼓勵，以下是具體的方法：
l 不可取笑，模仿或挑他說話的毛病，孩子越怕錯就越難改。
l 蹲下來平視孩子，看他的眼，微笑的聽他慢慢說，甚至握著他的雙手，拉近距離，可以增加孩子的自信。
l 不要替他說。給他時間和機會，按照他的需要去表達。催促他或替他說，只會讓孩子著急，越急越出錯。
l 鼓勵孩子參加團體的體能活動。沉默、孤立和內向，更不容易開口。若能發掘他某種特長，多誇獎，建立自信。
l 多陪患兒對話，說話放慢、句子改短、咬字清晰。聽孩子閱讀、朗誦或唱歌，自然而然的引導他放輕鬆講話。
l 嚴厲的生活常規，造成孩子壓抑，也助長口吃，尤其建立排便如廁訓練的兩歲左右，和強行糾正慣用左手的三歲左右孩童，最容易出現口吃。
l 孩子鬧情緒、太累、興奮或著急的時候，口吃易出現，家長不妨平常心看待，不必在意。
l 剛開始上學、編新班、換老師或遷居到新環境，容易因為陌生緊張而口吃，此時家長應多注意和支援他。
l 有的孩子愛秀，有的怕生。父母親若發現，私下活潑的孩子，當眾表演卻失常，就不要勉強他。
*結語：
幼兒時期的口吃現象，大多數只是語言發展中，不協調的過渡現象，短則數週，長則數月，自然就消失了。父母若能處理得宜，可以給孩子很好的示範和幫助。如果口吃現象一直持續超過兩年以上，則應請醫師或語言治療師給予協助。