記得1998年夏季，腸病毒71型大流行，使得幼兒及兒童的家長膽顫心驚，游泳池不敢去，夏令營也取消，還有遠赴國外旅遊的。眼看天氣逐漸轉熱，暑假在即，家長想要計劃暑期的活動，不免要問，今年腸病毒會不會再流行呢？
其實台灣地區處於亞熱帶，年年都有腸病毒感染發生，其流行曲線呈兩個波段，第一波以4月至6月為高峰，第二波在9月至10月。每年氣溫開始升高時，腸病毒就蠢蠢欲動，主要疫情仍以4月至6月這波為主。直到7、8月放暑假，學童從密集的學校疏散，疫情稍微平息，到9月開學，又來第二個幅度較小的波段。
儘管腸病毒流行年年發生，主角卻是「換人做做看」，因為腸病毒是包含將近70種成員的大家族。回顧過去35年來，最常見的是伊科9型，其次為伊科6和11型，以及克沙奇B2、B4，只是這些感染為零星病例或地區性流行，並未引起廣大注意。直到1998年春夏，爆發腸病毒71型大流行，造成215名重症包括78名死亡病例，疫情之大前所未有，才使得大家重新認識腸病毒的可怕，根據衛生署疾病管制局的統計，1999年腸病毒主角是克沙奇B3，2000年由克沙奇A16和伊科9型平分秋色，那麼2001年主角是誰呢？
預測疫情大小，就像預測股市漲跌一樣不可靠。每個分析師都可以說的頭頭是道，但最後還是要回歸市場才見真章。同樣的，每個流行病學專家或醫師也根據以往的數據和個人的學養預估，但變數很多，包括氣候型態的變化和病毒生態間的互動，非常微妙複雜。所以預測不是阻擋疫情的方法，確實的監測才是預防之道。
以腸病毒71型為例，在1998年肆虐後，原本期望因為超過五成的6歲以上兒童和成人已有抗體，該病毒可能會沉寂幾年。但事實卻非如此。它只偃兵息鼓一年，在去年又發動小型攻勢，只不過這一次疫情監測系統由新成立的疾病管制局統一事權，更有效率，再加上醫醫療體系自前次疫情中，治療的經驗增強，因此重症病例不多，疫情受到控制並未擴大。今年由於暖冬，1至2月份腸病毒71型檢體陽性率比去年同期略高，所幸3月之後逐漸下降。
面對腸病毒感染，既無特效藥，也無疫苗可以接種，因此防治之道，有兩個重點：第一，採行「徹底洗手」的通則，則不論流行哪一型都能阻擋病毒侵入。第二，鎖定高危險群，既不致於過度恐慌，又可降低重症及死亡病例發生。分別說明如下。
腸病毒家族的傳染途徑，主要有三，感染初期，病毒在咽喉聚集，可藉由「飛沫傳染」，為期2至3週。當病毒進入腸胃道繁殖，則經由糞便排出，為期6至8週，如果污染食物、飲水，或因洗手不當而病從口入，叫作「糞口傳染」。由於腸病毒可在室溫中存活數天，不論飛沫或排泄物殘留在玩具和桌面，可經由接觸污染物，再摸眼、口、鼻而感染，這是「接觸傳染」。要杜絕飛沫、糞口、接觸傳染，徹底「濕、搓、沖、捧、擦」的洗手步驟，是為個人健康把關的有效方法。
其他腸病毒的感染，多半表現出咽峽炎或手足口病，病情持續大約1週，就自然全癒，唯有少數腸病毒，才會造成嚴重的併發症，甚至致死，包括克沙奇B型引起心肌炎，伊科病毒引起新生兒敗血症和腸病毒71型引起腦幹腦炎。1998年腸病毒大流行的經驗告訴我們，採用「333」可以鎖定高危險族群，也就是這個族群最容易發生重症，需要特別注意保護。
第一個3，3歲以下。根據1998年，腸病毒疫情統計，78%的死亡案例年齡小於3歲。第二個3，3天之內。腸病毒71型引起重症和死亡的病例，其發病到就診時間，平均3.4天，所以發病的最初三天，病情變化極不穩定，最需要密切追蹤。第三個3，代表危險症狀有3：昏睡、持續嘔吐和肌躍型抽搐。針對腸病毒71型所引發的腦幹腦炎致死及瀕死病例分析，發現這三種臨床症狀最有指標價值，若有上述症狀，必須以重症處理。
預防腸病毒上身，阻斷其傳染途徑最有效。拒絕飛沫傳染，不去密閉且人多的空間。此外，咳嗽的時候，記得掩口，減少口沫散布；拒絕糞口傳染，吃飯前、如廁後要徹底將手洗乾淨，幼稚園和學齡兒童，切忌共飲共食的不良習慣；拒絕接觸傳染，洗手之後記得不要再觸眼、口、鼻等五官七竅。
打擊腸病毒最重要的是徹底洗手i濕、搓、沖、捧、擦，尤其是「搓」的步驟，要確實施行。並謹記腸病毒的333：3歲以下、3天之內、3個危險症狀，一有可疑的症狀發生，應迅速就醫，追蹤病情，才能將腸病毒徹底圍勦。