12.陽痿和腎虧
傳統上，國人總把和「尿」或「性」有關的問題歸諸於腎，許多男性泌尿系統或性功能的疾病，如小便困難、早洩、陽痿，常被自己或郎中認定為「腎虧」或「敗腎」，甚者連腰酸背痛都來門診要求檢查是不是罹患腎虧，究竟腎和男性性功能是否相關？腎衰竭是否造成陽痿？陽痿又是否和腎有關？
首先，現代西方醫學並不用”腎虧”或”敗腎”這個名詞，對於腎臟功能已經喪失到必需洗腎或換腎才能維持生命的疾病，稱為”腎衰竭”或”尿毒症”，是有客觀且嚴謹診斷標準的，並不完全等於腎虧或敗腎。腎衰竭會使體內廢物囤積，對體內各器官產生毒害，造成倦怠、皮膚乾裂、血管硬化、高血壓、生殖功能和性功能異常。
根據文獻報告，慢性腎衰竭的病人的確有20~100%的機會造成陽痿，但是絕大多數有陽痿困擾的病患，其腎功能是正常的。腎衰竭對性和生殖功能的影響是由於下視丘、腦下垂體和性腺整個內分泌系統的異常，造成性腺激素（包括睪丸素、黃體素和動情素）不足和腦下垂體性腺促進激素（FSH和LH）增加，臨床上除了造成性慾減退，男性則還會有精子減少、不孕、陽痿和乳房變大等症狀，女性則多會有月經紛亂、不排卵和不孕。
其中陽痿並不完全是因為內分泌失調造成的，反而血管硬化阻塞才是主要因素。根據統計顯示，慢性腎衰竭病患罹患大腦動脈阻塞（中風）和心臟冠狀動脈阻塞（狹心症和心肌梗塞）的機會大增。陰莖海綿體動脈如果硬化阻塞則會充血不足而造成陽痿，此外陰莖供血不足也會使海綿體鞘膜和平滑肌缺氧受損，並導致靜脈回流閉鎖不全而加重陽痿。
慢性腎衰竭造成的性生殖內分泌失調多可在腎臟移植後得到改善而授孕或懷孕（腹膜透析或血液透析則無法改善），但若等到陰莖海綿體已造成變化再換腎，則雖精子的產生和排卵功能可恢復，但男性仍無法重振雄風。至於因疾病而摘除一側腎臟的病人，只要對側腎臟正常便足夠維持人體生理所需，不會有上述病徵。
腎衰竭固然會導致陽痿，但絕大多數有陽痿困擾的男性卻壓根兒和腎無關，只是在傳統思想的制約下，”腎”一直是無辜的代罪羔羊。