常常在媒體上看到「孩子，你快樂嗎？」這樣的發問。接著細數各個年齡層的「憂鬱指數」，從幼稚園幼兒不合群，小學生賴床不上學，國中生同儕壓力，高中生課業競爭，大學生感情困擾，種種現象都歸為孩子不快樂，憂鬱的來源。似乎只有把這些壓力，問題排除，孩子才會快樂。只要快樂，我們的下一代就會更好。
了替孩子減輕壓力，增加快樂，父母與社會付出很多努力，「有能」的父母多給多做，孩子被呵護成「不耐」的草莓。真正健全的人格，應該「有能耐」可以經得起得失成敗，以及等待，磨鍊這般耐力，小自一個玩具，某次考試，大到情感、工作、家庭。如果父母盡心盡力，讓孩子一帆風順，快樂的不得了，那才是最失敗的親職教育。我們痛心地發現年輕的族群憂鬱自殺的比例，超乎正常地升高，為了親子、情人間的爭吵，一時想不開就尋死。因為他們不快樂，就不想繼續活著受苦。
然而具有智慧的長者，看盡世間之後，都說人生是苦的。每一個宗教、哲學都這樣認知世界，因為先接受它是不快樂，不完美的，那麼在遇到挫折的時候，早有心理準備，精神情緒只用來如何解決挫折，不用來自憐自艾，想不開。美國著名的心理醫師派克曾說：「憂鬱症的病人，是最驕傲的人」。因為不快樂是人生常態，本該如此，驕傲的人卻認為受到不公平的待遇，自己是衰鬼，因此憂鬱。
不久之前一則娛樂新聞炒得沸沸揚揚，一位成年歌手，因為選秀試唱被裁判批評，導致情緒崩潰。從電視採訪畫面，我們看到他癱在床上，媽媽替他腳底按摩，爸爸餵他喝飲料，鬧了個把月，最後是由父母護送到電視公司，重新給他風光的錄影機會，這個大孩子才開心的「康復」了。
我想觀眾可以從這個活生生的例子裡，解讀出很多訊息。他的父母成長過程從艱苦中崛起，歷經複雜的演藝生涯，必是受過風浪的。但是卻讓寶貝兒子無風無雨，對挫折，不快樂，羞慚，如此沒有抵抗力，實在令人驚訝。
事實上壓力是成長的助力，讓孩子學會堅忍、自律，懂得調適自己的方法，將來才能玉樹臨風站得穩。親長千萬不要做超人父親，萬能母親，去承接滋養他的風霜雨露，應該做孩子的心靈捕手，在背後看守支援。
如何教導孩子面對壓力呢？身為兒科醫師，我常觀察孩子之間以及孩子與大人之間的互動，有一些心得，在此分享：
1.默默陪在身旁：如果你看過幼兒如何安慰傷心的同伴，你就會明白，孩子根本不需要別人哄他、勸他。最有效的安撫只是默默的陪在他身邊，等他哭過、氣過，什麼道理也不必說，孩子會知道有人關心他，願意陪著他受苦，和他一起承受，那麼這個苦就有意義，可以承受也就有機會克服。壓力於是轉變成幫助他成長的助力。這個方法對於聽不懂道理的幼兒和叛逆期的青少年尤其有效。
2.找到情緒出口：負面的感覺淤積在體內，一定傷神也傷身，要儘快宣洩出去。孩子情緒控管不佳，用來對付自己，導致憂鬱自殺，不當的對別人發洩，會使得人際關係惡化，朋友愈來愈少，更容易自閉孤立。所以最安全有效的情緒出口不能建立在人，應該放在容易親近的事物和環境。大家都知道音樂治療可以舒壓，每個人喜歡的音樂不同，藉此撫平情緒的音樂也不一樣，但有趣的是，藝術的窗口如果在童年時候打開，似乎可以通用一輩子。很多成人聽到兒時的催眠曲或熟悉的曲調會熱淚盈眶，情緒可以舒發出來。運動、爬山、散步、繪畫等嗜好都是安全出口，那些飆車、械鬥、嗑藥來解決壓力的人，常因平時沒有建好防洪水道，情緒才會氾濫成災。
3.建立人際安全網：陷入低潮並不可怕，可怕的是斷絕別人支持援救的通路，完全孤立自己，那就如同陷入黑暗的深井，缺乏外面光與溫暖的指引，將找不到路脫離困境。人基本上是群居動物，個性再堅強，也有脆弱需要別人關懷的時候。從孩子小的時候，就引導他說出自己的感受，經由述說，他會整理並接納情緒，也習慣開口說出自己的困難。西方社會藉著宗教信仰的告解除去心靈負荷，即是源遠流長的心理治療。孩子的成長過程裡，親長宜多注意他結交的朋友，為他布置人際的安全網，我常告訴孩子，媽媽不能帶在口袋裡，他必須在身旁的環境裡尋求支援與協助。
我們的下一代成長的環境比前幾代的人免於戰亂且物質優渥，不知是他們的福氣還是缺乏。未來他們的競爭對手很可能是華人地區來自對岸那些苦出來的孩子。教養孩子請提醒自己，快樂不是前提，我們要教他有能有耐，那麼自然會得到快樂的結果。