什麼是人工水晶體?顧名思義就是人造的水晶體, 當眼球出現白內障時, 就是眼球中的水晶體混濁變質, 不再清澈, 類似生雞蛋的蛋白, 新鮮的時候清澈透明, 煮熟了會變白一樣, 白內障熟透的時候也會變成白色, 這種白內障的變化目前為止尚無有效的藥物可以使白內障復原, 所以一旦白內障的程度達到影響生活品質的地步時, 只有手術摘除白內障才能改善視力.
早期人工水晶體尚未發明之前, 白內障手術後病人必須配戴高達一千度以上的厚重的遠視眼鏡, 否則看遠看近都是一片模糊, 而有了人工水晶體之後, 病人術後的生活品質明顯提升了許多, 可以視病人的生活型態調整度數, 如果需要長時間看書報文字, 可以在術後保留約三百度的近視, 這樣的調整可以讓病人大部分近距離的文字工作或是書報閱讀都不必配戴眼鏡, 只要看遠處或開車時再戴一副約三百度的近視眼鏡就好, 而對於每天近距離工作量並不多的患者而言, 就儘量不保留度數, 讓術後看遠的視力較好, 偶爾看書報時再戴老花眼鏡就可以了.
隨著科技的發展以及人類生活品質的提升, 對人工水晶體的要求也越來越多, 因此有了軟式人工水晶體的發明, 軟式人工水晶體的好處是可以摺疊後再植入眼球, 因此手術的傷口約只有0.3公分, 是使用硬式人工水晶體時手術傷口大小的二分之一, 如此術後傷口復原更快, 手術時疼痛的不適感更少, 術後傷口造成的異物感更輕微. 之後又有黃色軟式人工水晶體的問世, 強調的是藍光和紫光的阻絕, 減少視網膜黃斑部病變的機率, 同時術後病人畏光的情形也可獲得改善.
近來又有非球面設計的人工水晶體的發表, 非球面的設計主要是改善術後的視覺品質, 減少球面像差對術後視力的影響. 同時對於老花眼的問題也有新一代的多焦點人工水晶體的發表, 可以改善目前單一焦點人工水晶體術後的不便. 這些新一代的人工水晶體的研發所費不貲, 目前都是屬於自費的項目, 無法適用健保核定的人工水晶體的價格, 因此術前必須先與手術醫師溝通清楚.
白內障目前在醫療資源不足的落後地區仍然是造成失明的主要原因之一, 主要是因為醫療資源不足造成就醫延誤, 白內障過熟而導致青光眼或其他併發症的產生, 造成無法以白內障手術改善視力的情況, 所以白內障要等到熟了才能開刀是錯誤的觀念, 因為白內障而失明不僅只是病人個人的問題, 失明所造成的生活上的不便更會影響家庭的其他成員, 如何將白內障造成的失明降到最低並改善白內障術後的視力品質是眼科醫師責無旁貸的重任.