在糖尿病的治療上，長期以來胰島素似乎被嚴重地污名化了。門診中一旦和病友談到使用胰島素的可能性，八成以上的人幾乎是脫口而出：「不要！」。拒絕的原因包括：太麻煩、怕打針、「是不是沒藥醫了？」、「打胰島素是不是要洗腎了？」種種對胰島素的誤解不但讓病友對此敬謝不敏，連帶地也讓醫師躊躇不前。明明知道單靠口服藥物已經無法控制好血糖，卻又無法說服患者接受胰島素注射，以致於血糖控制不良的種種併發症，即使在醫療資源如此充沛的今日，卻依然居高不下。
目前的醫學認為糖尿病是一種多重基因遺傳性的疾病，主要是由於身體的肌肉和脂肪組織對胰島素產生抗性，以致於血糖無法進入這些細胞內代謝利用；而過高的血糖又促使胰臟內的胰島細胞製造更多的胰島素，在這種日夜加班趕工製造胰島素的情況下，胰島細胞便加速衰竭了。
根據動物實驗顯示，須切除百分之八十以上的胰臟才會出現空腹血糖過高的情況。而糖尿病患者在被診斷出來的前五到十年，已經有所謂胰島素抗性的出現。這代表身體僅存的少量胰島細胞正在不停地燃燒自己來滿足身體的需求，因此適時地提供外來的胰島素正好讓胰臟有喘息的機會，不致於過勞死。
口服降血糖藥物的作用有的是刺激胰島素的分泌，有的則是增加身體組織對胰島素的敏感性。在糖尿病的初期還可以把血糖控制得不錯，但時間一久就常常不管用了。這是因為身體能產生的胰島素實在太少，如果不補充外來的胰島素便無法滿足身體的需求。這時候只要加上每天睡前注射一次長效型的胰島素，就可以將血糖控制得很好，方便又有效。
根據臨床經驗，許多血糖控制不良的患者在經過一段時間的胰島素治療後，仍然可以恢復到單靠口服藥物的療法。這是因為在血糖過高的情況下，會出現所謂「糖毒性」的現象，讓許多參與代謝反應的酵素因為被糖化而失去功能。這時如果趕緊提供胰島素降低血糖，就可以讓這些酵素重新運作。因此適時地使用胰島素不僅可以有效控制血糖，更有助於延緩糖尿病的進行。