當你開始感覺自己有一點老的時候,你其實已經老了很長一段時間,並且內在遠比外在衰老得更明顯。因為人體功能25歲達到顛峰,隨即開始走下坡,35歲之後,坡度變大。老化從細胞與基因層次開始發生,其實很難察覺。待步入中年,感覺體力大不如前時,細胞和內分泌的老化可能已經悄悄進行了一,二十年。由於察覺不到,年輕人往往忽略及早抗老的重要性。比如此一輛性能不錯的車子,從不定期保養,等車況出了問題,往往複雜嚴重,難以維修。
很多人對於抗老有所誤解,認為衰老是無奈的宿命,抗老豈不是違反自然,但是自然就一定好嗎?順從自然衰老,不去修補,其實很殘酷。袋鼠的命運就是活生生的例子。
袋鼠一生可以長六顆牙齒,每次長出一對,吃草磨壞掉牙,再長出新的一對,當它換完二次牙,也就是六顆牙齒都掉光的時候,不論這隻袋鼠其他生理機能多麼健康,「食祿」已盡,它沒辦法進食,只有活活餓死。如果科技能讓袋鼠保有它的牙齒,命運就不一樣了。
抗老醫療將損壞的修復,缺乏的補充,甚至更積極的及早預防老化的傷害。它不只為了延年益壽,而是一種全方位的預防醫學,目標不單是要人活得長久。還希望活得精采有勁,行動自如。古代皇帝遍尋長生不老藥,因為後宮有佳麗三千,不只希望長壽，更期待保有功能，如果只做到延命，但疾病纏身,沒有生命品質,豈不是活受罪?
現代網路普及,醫療資訊發達,大家開始意識到要關注自我的身體狀況,也逐漸有了及早抗老的觀念。但是不經篩選的資訊,往往令人一知半解,以為抗老很簡單,可以DIY,結果在欠缺專業協助的情況下,效果適得其反。比如聽說運動的好處,便跑步跑到抽筋,打球打到脫臼,如此一來不但不能提升免疫力,還造成體內產生過量的自由基,反而「促衰老」,又比如市面上健康食品琳琅滿目,為了養生東補西補,過量或搭配不當,反成毒害,臨床經驗裡,便看過許多護肝不成,變洗腎的實例,畢竟抗衰老醫療是一門專科,須要注意非常細緻的早期變化,更需要長期的規劃與監測,不能大意。
年輕的時候莫以為來日方長,抗老事不關己,其實內在細胞的衰老無時無刻不在進行著,正確的生活型態越早落實,功效越好,這是延緩衰老的基本功。抗老的觀念應該沒有下限的及早養成,並且沒有上限的奉行一生。人們看見自己的容貌老化,而願意出錢出力美容整型。但若只是修整門面,沒有配合體質的改善,舉手投足立刻露出老態,好比彈簧床舊了,彈性疲乏,換了嶄新的漂亮寢具,躺起來仍然不舒服。只有內外兼修,並且持之以恆的實行保健行動,其內在抗老功效必定外顯於煥發的容顏和充沛的活力。
當我們看到一些老化相關的文明病與慢慢性病,例如高血壓,糖尿病發病年齡提早,並且普遍化的現在,抗老行動實在刻不容緩,我們必需跟時間賽跑,與老化拔河。所幸新的千禧年以來,基因體學與分子生物學的發展,提供可以運用的科學與科技,使得抗衰老醫學在最近的十年內,有驚人的發展。預防醫學做得成功,可以大幅減輕慢性病所帶來的經濟及社會負擔,為了活得更久,活得更好,抗老醫學是值得全民共同關心與期待的美麗新境界。