生長荷爾蒙又稱生長激素，激發兒童及青少年成長最重要的荷爾蒙。生長荷爾蒙由腦垂腺所分泌，在青春期達到高峰，21歲之後，每十年減少14%，到了60歲時只有年輕人的一半，80歲時只剩年輕時五分之一；生長荷爾蒙的分泌也隨生理時鐘而變化，晚上十一點到凌晨一點分泌最多，所以成長中的孩童及青少年不宜熬夜或晚睡，否則就長不高。成年人在深睡的時候，生長荷爾蒙可以修補身體所受的傷害，讓免疫系統能夠喘息，因此熬夜睡眠不足，日夜顛倒，生長荷爾蒙分泌不足，當然老得快。
生長荷爾蒙如何抗老化
目前生長荷爾蒙最熱門的話題是用於抗老化，網路搜尋生長荷爾蒙的運用討論最多也是抗老化。生長荷爾蒙用來衰老始於1990年一項突破性的研究，美國威斯康辛醫學院教授路德曼(Rudman)於新英格蘭醫學雜誌(New England Journal of Medicine)發表有關生長荷爾蒙抗衰老研究，他對21位61-81歲的健康男性做臨床實驗，其中十二位使用生長荷爾蒙六個月，讓他們生長荷爾蒙達到40歲的狀態，另外九位完全不使用生長荷爾蒙治療，結果發現注射荷爾蒙的那些人肌肉的體積量增加，脂肪組織減少，皮膚厚度也增加了，證實補充生長荷爾蒙可以減少因老化所帶來的中廣身材肥胖及體力衰退。
最近十年內有關生長荷爾蒙應用於抗老治療的論文越來越多。例如新加坡所發表的華人研究發現，生長荷爾蒙用於23個60-90歲的中老年人，六個月後，肌肉增加9.4%，肥油減少3.6%；對更年期婦女使用更能擺脫肥腰，讓身材比較勻稱。
總結這些研究，生長荷爾蒙可能抗老化的作用如下：
˙骨骼方面
在青春期前能促進骨骼生長，增加身高，並能增加骨質密度。
˙肌肉方面
能讓肌肉飽滿發達，增加肌肉量，例如有運動員使用生長荷爾蒙讓體型健美。
˙脂肪方面
促進脂肪燃燒，減少脂肪堆積，特別是「鮪魚肚」的肥油，所以能減肥及改善體型。
˙代謝方面
使血糖上升，雖會使胰島素阻抗性增加，但不會直接造成糖尿病，血脂下降，提高基礎代謝率。
˙心臟方面
因能增加心肌細胞，所以增強心臟收縮力，提高好的膽固醇，降低壞的膽固醇，所以能夠預防心臟病、中風及降血壓；且能使肺部組織再生，增加肺活量。
˙皮膚方面
能將水份保持在細胞中，讓皮膚充滿彈性的飽水感，生長荷爾蒙能夠促進膠原蛋白的合成，加上其能讓肌肉組織增加，所以可以使皮膚看起來有彈性及光澤，不會皺巴巴，減少皺紋。
˙免疫方面
隨著年齡增長，人體重要的免疫防禦系統胸腺會逐漸萎縮，胸腺能製造及促進免疫細胞Ｔ淋巴細胞成熟，生長荷爾蒙能夠使胸腺恢復功能，使身體製造更多的Ｔ淋巴細胞。
˙心理方面
能夠提振活力，感覺神采奕奕，無形中也增強性慾及性能力。
˙活動方面
因為肌肉、骨骼及心臟功能變好，運動能力增加，也促進日常活動的靈活度。
整體看來，生長荷爾蒙可使人體保持更健康的狀態，更有活力，有回春的作用。但必須使用在真正缺乏的人。唯有評估生長荷爾蒙確實不足，再加以補充才會有療效。在治療當中，也需嚴密監測濃度，才能避免副作用。
使用生長荷爾蒙的注意事項
˙控制使用劑量
生長荷爾蒙會使水份留在組織裡，所以皮膚才會變厚、變光滑。但也因為這個作用，高劑量使用會出現關節水腫疼痛，甚至腕隧道症候群，40%的人會有肌肉酸痛，但減輕藥量後就可緩和。這種不適大都只在治療初期，治療一段時間就會緩和，且減量或停用即可恢復正常。
˙糖尿病患者須謹慎使用
生長荷爾蒙會造成胰島素阻抗性，可能使血糖暫時升高，但多數研究顯示，這只是暫時現象，繼續使用六個月血糖就會恢復正常。一般認為，糖尿病患者若必須使用生長荷爾蒙，應該監測血醣，注意控管劑量。
˙癌症患者最好避免使用
目前沒有任何證據顯示生長荷爾蒙與癌症有因果關係，但對於已經有癌症的患者，為安全起見，建議必須治療痊癒後一年才能使用。
總之，對於需要生長荷爾蒙補充治療的人，如果使用與人體成分相同的正規藥物，在細心的醫師監控之下，生長荷爾蒙配合良好的生活習慣，能讓人重拾活力，享受更佳的行動能力與生活品質，達到延緩衰老的目的。
自我提升生長荷爾蒙方法
在日常生活中提升自體腦垂腺分泌生長荷爾蒙，無異是最經濟有效的抗衰老方式。
˙運動：
有氧運動能夠延長生長荷爾蒙分泌時間，研究顯示，大約可延長二小時。並非所有運動的效果都一樣。最能刺激生長荷爾蒙釋放的是舉重等負重訓練，或從事阻力、耐力活動。運用下半身使力的動作，如蹲馬步，也能刺激生長荷爾蒙的分泌量增加。
˙飲食：
精胺酸和熱量在1800卡以下的低熱量飲量，能刺激生長荷爾蒙釋放，糖類與脂肪則會抑制生長荷爾蒙。簡單的說，高蛋白、低糖、低脂配合只吃八分飽的飲食習慣最能抗衰老。
˙睡眠：
在深睡時生長荷爾蒙分泌較旺盛，晚上九點至凌晨二點為高峰；跟褪黑激素時間一樣，也與中醫的十二經脈，此時運行至膽經，人體需要排毒的說法不謀而合。
˙補充營養素：
維他命、礦物質、胺基酸均有助於提升生長荷爾蒙濃度。生長荷爾蒙對其他荷爾蒙也有帶動作用，男性補充男性荷爾蒙時，若補充生長荷爾蒙，可以減少男性荷爾蒙使用量。