提起做乳癌篩檢，絕大多數讀者第一個印象應該都是「乳房 X 光攝影」，畢竟國健局從 2002 年 7 月推出乳房攝影乳癌篩檢計畫以來，有許多婦女因這項惠人的醫療福利得以早期發現乳癌，而可進行早期治療。 根據國健局 2010 年資料統計，乳房攝影偵測率是每 230 人發現 1 名乳癌個案，其中更高達九成為早期乳癌；只要及早發現並接受治療，患者死亡率即可下降約 20～30％。
乳房 X 光攝影（Monograph）是以低能量的 X 光射線照射乳房，在攝影前患者乳房必須先用兩塊塑膠板夾緊，作用是藉由塑膠板壓迫乳房使乳房厚度減小、組織分布均勻，同時還可減少攝影時因呼吸所引起的移動。當乳房被壓迫到適當力度與厚度後，即會發射 X 光粒子而得到影像。
壓迫乳房的疼痛常讓許多婦女怯步
全程乳房攝影過程僅需 1 分鐘，但壓迫乳房的疼痛就足以讓許多婦女怯步，尤其是胸部較小的女性，疼痛感又更加明顯。為了降低不適感，一般建議受檢者選在月經週期第 7 至 10 天內接受檢查，因為這段期間荷爾蒙對人體影響較小，壓迫的不適可以因此降低至最小。
早期乳癌病灶生成的時候，多是在乳腺管附近，部分癌細胞會因為得不到血液養分供輸而死亡，並在乳腺管周遭形成微小的鈣化現象。乳房 X 光攝影即對於早期乳癌的微小鈣化點具有高度敏感性，對於原位癌的診斷提供莫大的幫助。只是鈣化點不一定就是惡性的，仍然要藉助醫師的臨床診斷、穿刺或導引切片，才能證實鈣化點的良惡性。但臨床統計也顯示，約有 70％的鈣化點屬於良性，造成患者必須接受不必要的乳房穿刺，是乳房攝影為人所詬病的缺點。
篩檢乳癌最好的工具
在歐美國家，乳房攝影是乳癌篩檢最好的工具，美國癌症協會即建議 40 歲以上的婦女每年做一次乳房攝影檢查，同時也建議 20～39 歲婦女每 3 年至少到醫院做一次乳房攝影檢查。不過在台灣，卻可能不是最合適的檢查！
亞洲女性普遍乳房脂肪較少，組織也比較緻密，因此做乳房攝影時較不易區別腫塊的變化，必須仰賴乳房超音波鑑別診斷；另外，年輕女性常發生的纖維腺瘤或纖維囊腫，也可以透過超音波區別彼此，所以目前台灣醫界對於年輕女性多推薦超音波檢查，至於已停經及年長女性因乳腺萎縮、脂肪變多，則依照國健局建議，以乳房 X 光攝影作為第一線篩檢工具。
乳房攝影注意事項
1. 月經來潮前 1 星期，部分女性會有胸部脹痛的感覺，盡量避免這段期間進行乳房 X 光檢查，以免檢查時加深疼痛感。
2. 檢查當天不要在腋下或乳房塗抹爽身粉或乳液，這些物質在影像中可能會出現類似鈣化點的小白點，而誤導判讀。
乳房 X 光攝影的限制
1. 腫瘤必須大到可以在 X 光下顯現，如果腫瘤太小可能會被忽略，尤其是生長較為緩慢的腫瘤類形。
2. 乳房組織較緻密的形態，乳房攝影也會較難判讀，準確度就會降低。
3. 如患者乳房中有疤痕組織或纖維囊腫變化，則會增加良性、惡性結構的困難度。
在 X 光影像照片上，組織顏色是白色，脂肪則顯像黑色，但年輕女性的乳房屬於緻密型，如果有白色鈣化點就可能會與其他組織融合成一大塊白茫茫的影像，而影響判讀；反觀停經婦女或是年長女性，因為乳腺萎縮、組織較鬆散，再加上脂肪變多，從乳房攝影照片上較容易辨別是否有鈣化點或異常存在。因此乳房攝影較適合年長婦女篩檢早期乳癌使用。