從前面幾期文章中，我們不斷以肝病三部曲：肝炎→肝硬化→肝癌來闡述肝臟生病的過程；同時，也知道 B 型肝炎及 C 型肝炎是罹患肝硬化或肝癌的危險因子，肝炎患者若沒有及時治療以改善肝臟發炎狀況，則最終 B 肝約有 20～40％ 的患者會轉變成肝硬化或肝癌，而 C 肝有約 20％ 的患者進展到肝硬化，1～4％ 機會嚴重到變成肝癌。
藥物、亂服中草藥或是代謝性疾病等；不過在台灣，臨床上最常見的肝硬化原因主要還是因 B 型肝炎及 C 型肝炎病毒所引起。
肝硬化發生機轉
什麼是肝硬化？簡單來說就是肝臟經過長期的發炎症狀，表面開始出現纖維化現象，肝臟從軟變硬，失去原本的柔軟與彈性，外表不規則的樣貌就像是苦瓜或是月球表面一樣，台語稱肝硬化為「柴肝」，很寫實地形容肝硬化後像木柴般的僵硬表現。
人體天生有保護修復機制，當皮膚受傷時會以「結痂」的方式來修復傷口。肝臟也一樣，長期發炎導致肝細胞不斷經過受傷、修復的歷程，「結痂」慢慢堆積在肝臟內，就形成所謂的肝臟纖維化現象。若在纖維化階段仍未有所警覺，仍未排除造成肝纖維化的原因，在不斷纖維化後，肝臟總有一天會進入到不可逆的末期肝硬化階段。
早期的肝纖維化、甚至初期肝硬化都不會有明顯的症狀，腹部超音波是檢查肝硬化最方便的工具。臨床上有許多肝硬化患者就是沒有定期檢查，當出現肝硬化合併症時，通常病程都已經是很嚴重的晚期肝硬化了，因此提醒 B 型肝炎及 C 型肝炎患者一定要定期接受檢查，以期早期發現肝纖維化進展。
排除致病原因就能預防肝硬化
要預防肝硬化，最重要的就是要預防慢性肝炎，因此如果本身已被診斷出是 B 型肝炎或 C 型肝炎的患者，遵從醫囑治療肝炎，當肝炎獲得良好的控制就能防止肝纖維化繼續惡化成肝硬化。
初期沒有症狀的肝纖維化或肝硬化，只要能排除造成的病因，就能有效降低肝硬化的發生風險，例如病毒性肝炎所導致的肝硬化，就必須將病毒清除；酒精性肝炎就一定要戒酒，以防止酒精繼續傷害肝臟。不過當肝硬化程度進展到出現合併症時，就是很嚴重的不可逆末期肝硬化。
肝硬化合併症及治療方式
肝硬化常見的合併症包括：
1.腹水：因為肝臟組織受損，代謝水分及鹽分的功能下降，肝細胞製造白蛋白的數量也不敷使用，當血液中白蛋白不足時，水分就會從血管跑到腹腔中並堆積成腹水。若腹水量太多，連帶影響小便量減少，患者就會顯得「大腹便便」，食慾也會變差。
●治療方式：輕度腹水可利用限水、限制鹽分攝取或使用利尿劑以幫助排水；較嚴重的患者則需以腹水抽取術引流腹水，並補充白蛋白；若腹水引流效果仍不彰，就要考慮肝臟移植。
2.自發性腹膜炎：發生腹水症狀時，腸子中的細菌很容易跑進腹水裡，再加上患者免疫力差，就可能引發自發性腹膜炎，出現發燒、腹部疼痛等症狀，嚴重者還可能發生敗血症。
●治療方式：抗生素治療，並多加休息。
3.靜脈瘤：肝硬化造成腹部血管壓力增加，形成門脈高壓的現象，可能導致食道或胃部產生靜脈瘤（或稱靜脈曲張），若壓力持續增大，靜脈瘤就會破掉而引發出血。
●治療方式：利用藥物降低門脈壓力，減少靜脈瘤破裂風險；或是用內視鏡將血管結紮，預防出血。平常進食需細嚼慢嚥，太粗糙的食物可能會在經過靜脈瘤時造成破裂、出血，應盡量以軟性、流質的食物為主。
4.肝昏迷：腸胃道消化會產生氨等毒素，並經過肝臟代謝、排毒；不過肝硬化會使得肝功能變差，致使氨無法清除，透過血液流入腦中，造成昏迷。
●治療方式：讓患者飲用「杜化液」糖漿，以清除並調節氨在體內結合，並由腹瀉方式排出體外。最近也出了一種口服抗生素，能消滅體內細菌，減少毒素生成，亦能減少肝昏迷的發生。
5.肝腎症候群：主要是因肝臟生理上的變化，影響到腎臟接收到的血流不足，致使小便量減少，引發肝腎症候群。一旦患者出現此種合併症，預後狀況就不會太理想。
●治療方式：肝腎症候群的腎功能雖然不全，但腎臟本身是好的，因此當肝臟功能回復就能改善腎臟狀況。由於合併肝腎症候群已是末期肝硬化的狀況，最裡想的治療可能就是進行換肝手術。
依照 Child 氏分類法，根據血中白蛋白濃度、黃疸指數高低、凝血時間長短、有無肝昏迷、有無腹水等 5 項指標加總分數評估肝硬化嚴重程度，可分成：A、B、C 三級，而愈嚴重的肝硬化就會有愈多的合併症。
７招保肝，肝硬化別再惡化
肝臟特別之處就在於當它生病時，它不會大呼小叫，總是忍人所不能忍，不過只要一發出警報，那可能就是很嚴重的狀況了，因此平常一定要確實保肝！但已經有肝硬化的人又該怎麼保肝，以防繼續惡化呢？遵守以下 7 招，保護肝臟功能不再惡化。
1.嚴守少鹽、少蛋白飲食。
2.限制水分攝取。
3.避免刺激性食物，如酒精、辛辣食物等。
4.避免可能含有黃麴毒素的食物，如花生、豆瓣醬、豆腐乳等。
5.不要亂服成藥或來路不明的中草藥。
6.均衡飲食，不一定要服用所謂的「保肝產品」，像是蜆精之類的保肝飲品鹽分含量高，就不適合肝硬化的患者飲用，因此若想要額外食用保肝食品，建議先與主治醫師討論。
7.減少甜食的攝取，因高糖會轉變成脂肪儲存於肝臟，反而造成脂肪肝增加肝臟負擔。