一直以來，身體質量指數（BMI）是用於評估體重健康與否標準的工具，幾乎所有肥胖的統計資料都用 BMI 公式來計算。但是現在這個沿用多時的身體質量指數算法，被科學家質疑準確度，並且認為是有缺陷的。
BMI 公式是由比利時的科學家 Adolphe Quetelet 所開發的，透過每個人的身高和體重來計算出體重標不標準，若 BMI 介於 18.5～24.9 區間，就是正常體重；若是身體質量指數低於 18.5，表示體重過輕； BMI 若為 25～29.9 之間，則屬於過重； BMI 超過 30 的話，就是非常不健康的肥胖了。
英國 Oxford University （牛津大學）的數學家 Nick Trefethen 表示，原先的 BMI 計算公式只有考慮體重和身高，沒有考慮到高個子的骨架重量，或是每個人的肌肉與脂肪的組成不同等因素。他認為應該把這些不同因素納入公式來計算，如此算出來的 BMI 才是準確的。
Nick Trefethen 進一步說明，由他改良的新式 BMI 計算方法，是先將「體重（公斤）乘上 1.3 倍，再除以身高（公尺）的 2.5 次方」。以一個身高為 6 英尺的人來說，新的 BMI 公式計算出來的 BMI 會比之前的低一點點，也許之前 100 公斤就算肥胖，現在則體重要超過 105 公斤才是算是肥胖；但是身高若為 5 英尺的話， BMI 則是會些許增加，在傳統 BMI 算法下， 5 英尺的人通常 60 公斤以上算肥胖，但在新式計算法下，超過了 55 公斤就算肥胖。
根據這樣演算的結果，數學家 Nick Tre-fethen 建議英國醫療衛生管制單位，應該重新考量 BMI 指數的分界標準。
不過胖與不胖的評斷工具除了身體質量指數（BMI）之外，還要配合其他指數，例如腰圍或是體重，甚至是身體脂肪和肌肉量的比例等等數值，才是比較客觀且準確的。
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