陳家開了個小飯館，兩夫妻每天從早忙到晚，連覺得累的時間都沒有，幾十年一晃過去， 3 個小孩都成家了；前幾年不景氣，本來在北部上班的小兒子帶著太太小孩一起回來，說是要繼承爸媽的店，讓爸媽享享清福。
折騰了幾個月後，總算他們下一代比較上手了，陳先生真的就帶著太太去了一趟歐洲玩，但在那次二人共同相處的 2 週中，陳先生突然發現太太變得和以前很不一樣，她常會一直問同一件事，記憶力差很多，譬如明明導遊剛才才說的集合時間，她一進飯店放好行李後就忘了，而且換算歐元常會算錯，陳先生很驚訝，本來算錢是一等一快速的老婆，怎麼完全變了一個人？
這種情況在回台灣後並沒有改善，本來陳先生以為，讓太太再回店裡看一下帳，可能她很快可以回復舊日雄風，但是，這個如意算盤沒有成功， 70 不到的太太，在不管店裡的事後，退化得很快，現在就算帶她去，她好像已不太記得自己曾在這家店裡做了 30 多年。
平日生活她是還可以自理，也還和往日一樣會和鄰居打招呼，所以外人看了都覺得陳太太「很正常啊」！但有一天當到陳先生發現太太在向鄰居抱怨他有外遇時，陳先生決定帶她去看醫生，經過一連串神經和精神方面的檢查，基至還做了電腦斷層，終於確定陳太太得了早期的阿茲海默症，「你們算是幸運的，這麼早就確定診斷，開始服藥的效果比較好」。
家中沒有老人家得過這種病，但開始去了解此病後，大家才發現問題的嚴重性，根本無藥可治而且只會愈來愈嚴重，陳先生和小孩都十分後悔不該讓她退休，尤其是小兒子更成為 2 個哥哥常會怪罪的對象──如果不是你要回來繼承，媽媽就不必退休，也不會變成今天這個樣子了。
有狀況的還不只陳太太一人，陳先生看到太太愈來愈不記得事情，且常常沒事就懷疑他另有女人，這讓陳先生心情十分的鬱悶，加上店裡不再需要他從早到晚的忙，生活一下子沒有了重心，他常常整天坐在電視機前面，不說話也不笑，孫子也不管了，在太太被診斷出失智症後 3 個月，他因為連續失眠 3 天，被兒子架著去醫院住院接受治療。
照顧者出現憂鬱症狀的並不少見
失智症的病人常同時患有憂鬱症或出現精神方面的症狀，需要服用抗憂鬱或是抗焦慮的藥物，但是，照顧失智症的家人，如陳先生一樣出現憂鬱症而需要協助的，並不少見，這些家人如果沒有及時紓壓，得到適當的治療，可能會出現更急切的問題。
這也是為什麼一些針對失智病人的協會或機構，都把照顧者的生理和心理健康視為重要的一個環節，甚至還有專門為失智症照顧者而成立的協會，這在其他如癌症或是一般慢性病是很少見的。因為失智症照顧者不但有體力的消耗，也要有足夠的知識來「對付」失智症，更重要的是，其他病的病人可以被教育，可以負擔部分的責任，但這些特性在失智病人身上是完全不能期待的。
之前本欄曾提過老年人憂鬱的問題普遍被忽視的現象，台灣憂鬱症防治協會在其網站中也提及失智和憂鬱之間的一些關聯，其中提到這兩種病早期都會以健忘來表現，只是憂鬱的老人只要服藥治好憂鬱後，健忘的情況就會消失；但失智者的健忘卻不會不見。
聆聽老人到底想說什麼
老人家會健忘，會一天到晚抱怨這裡痛那裡不舒服，會說他晚上睡不著等等，好像都被視為理所當然，但是，千萬不要以為「又來了」而不予理會，失眠是憂鬱症發作的主要原因，忘東忘西不是老人的專利，聆聽他們到底想說什麼最重要，有時老人家要的只是家人多一些關心而已，如果每天和他們說說話，有空帶他們去逛逛超市，常回家吃飯，可以使老人空虛寂寞的心得到填補，或許更嚴重的問題就不會發生。
為什麼會出現憂鬱症？為什麼會失智？目前都還沒有答案，這些做法或許無法避免一些不幸，因為很多疾病的發生都早已植入基因之中，可是，保持活動、保持健康的生活方式和習慣，這些都是不必專家也知道的淺顯道理，就算這麼做也還是得病，至少你還可以是個「健康的病人」。
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讓他當個愉快的失智長者
同樣是失智者，每個人的狀況卻可以很不一樣，有的失智者因為很多天才洗一次澡，整個人臭臭的，讓人不想親近；有的失智老人愁眉苦臉的，好像有人欠他很多錢似的；有的則是全身上下痠痛，整天躺在床上或坐在電視機前，哪裡也不想去，什麼也提不起興趣。但是，即是失智，你可以設法讓他成為一個愉快的失智長者。
有的失智者整天笑嘻嘻的，因為他每天都看到他最喜歡的小孫女，有的可以每天走 1 萬步，當然，這些病人的身邊一定要有照顧者陪著。
失智者因為時空混淆，發生在自己身上的事，不論好不好，都不會留在他們記憶中，從另外的角度看，這正是「活在當下」的最佳寫照，照顧失智者，當然也要養成相同的人生哲學，享受任何歡樂時光，把每一天當做最後一天，好好的過。
（封面圖片來源：Todd Baker << technowannabe via photopin cc）