巴金森氏症、中風及失智症這三種疾病，被稱為老年人的三大疾病，對於健康的影響非常大。尤其是巴金森氏症，主要的症狀有手足會微微顫抖、感覺僵硬、動作變 得遲慢、站立不穩等現象。病患會自覺四肢僵硬且沈重，甚至有酸痛無力感，尤其雙腳部分更容易有行動不便的感覺；臉部常會表情木然、口水增多、上身向前傾， 走路的時候手部協同擺動減少或是根本消失，還會有小碎步的步行以及向前衝的情形發生，這些都是大家常看的巴金森氏症現象。以電影「回到未來」揚名國際的好 萊塢演員米高福克斯，在正值壯年的 37 歲時候罹患巴金森氏症，令人不勝唏噓。
所謂的巴金森氏症，是指一種慢性的中樞神經系統退化性失調 症，會損害患者的動作技能、語言能力以及其他功能等等。至於造成巴金森氏症的病因目前還不是很明確，一般推測和大腦底部基底核（basal ganglia）以及黑質（substantial nigra）腦細胞的快速退化有關係，無法製造足夠的神經傳導物質多巴胺（Dopamine）和膽鹼作用增強有關係，因為腦內需要多巴胺來指揮肌肉的活 動，因此若是缺乏足夠的多巴胺，就產生各種活動上的障礙。
最近美國科學家發現，每週只要吃 2 次茄科的蔬菜，例如青椒、彩椒、茄子等蔬果的人，就可以降低罹患巴金森氏症的機率，可以降低大約 3 成的罹患風險，這個研究刊登在Annals of Neurology期刊上。
Susan Searles Nielsen 博士表示，研究小組找來 490 位巴金森氏症的患者，同時和另外 640 多位沒有巴金森氏症者來做比較，研究中去紀錄、分析這些人的飲食內容以 及有無抽菸的習慣。研究結果最後發現，飲食當中每週攝取 2 次以上的茄科類蔬菜，如茄子、青椒、彩椒…等的人，罹患巴金森氏症的機率就會降低約 30％；但是 如果只是吃一般的蔬果，則對於降低巴金森氏症的機率並沒有影響。
Susan Searles Nielsen博士進一步說明，應該是茄科類蔬菜當中，含有豐富的生物鹼，也就是尼古丁中的菸鹼的作用。因為腦部的基底核會受到菸鹼的刺激，而增加大腦多巴胺的含量，有了足夠的多巴胺，就能降低巴金森氏症的罹患機率。
想了解更多，您也可以閱讀以下相關的健康世界書籍：
《全方位巴金森醫療照護手冊》