根據統計，全球每年新增的肝癌患者約 60 萬～70 萬人，而最新研究指出，全球新增肝癌病例中有一半發生在中國。從肝癌發生原因來分析，則以 B 型肝炎佔了約半數，C 型肝炎大約四分之一，其他原因包括酒精性肝炎、先天自體免疫肝炎等佔四分之一。
臺灣的情況又是如何呢？101 年國民健康署統計臺灣不分性別新增肝癌病例數為 11,023 人，是所有癌症排名中的第二位，當中有 70％的病人是因為 B 型肝炎所致，20％為 C 型肝炎，其他原因僅佔 10％，分析結果與中國相似。
事實上，亞洲各國除了日本之外，都是以 B 型肝炎為多，B 型肝炎與 C 型肝炎比例約 8：2，但日本則與歐美類似，比例為 2：8。
除了病毒性肝炎會造成肝癌發生外，諸如肝硬化、酒精性肝炎、脂肪肝、代謝性疾病等，也都可能是肝癌發生原因，只是比例較病毒性肝炎少。
小型肝癌與大型肝癌
不同於其他器官或組織，肝臟神經分布在表面，臟器內部少有，導致當肝臟生病，例如長小顆腫瘤時，人體不容易感受到疼痛，較少出現症狀，因此小型肝癌又被稱為「無聲殺手」。
- 小型肝癌：腫瘤小於 3 公分，不易出現疼痛或症狀，若沒有定期篩檢，恐易忽視而錯失治療時機。臨床上小型肝癌早期發現的例外是因腫瘤長在膽管附近而引起黃疸，才提前被發現。
- 大型肝癌：腫瘤大於 5 公分，因腫瘤大到觸碰到表面被膜而觸發神經引起疼痛感；太大的腫瘤也會阻塞血管或膽管，影響人體營養吸收，而有逐漸變瘦、黃疸的症狀。
以往統計，肝癌的發生率與死亡率接近，肝癌如果大至 8 公分，手術治療難以處理，而栓塞也僅能延長約 6 個月的存活時間，表示大型肝癌並沒有一個很好的治療方法，死亡率高達 8 成左右。且世界衛生組織（WHO）也公佈了一項排名，肝癌全球發生率排名第五位，但死亡率卻爬升至第二名，在在透露出大型肝癌治療的侷限性。
早期肝癌腫瘤小，所以沒有症狀，一旦漸漸出現如體重減輕、右上腹疼痛、黃疸等，甚至是出現肝硬化的相關症狀，例如腹水、下肢水腫或食道靜脈瘤等各式肝病症狀時，都可能是肝癌的徵兆。
只是出現症狀才發現罹患了肝癌，這也表示癌症進入到中期或晚期，較不利於治療。因此，肝病患者一定要定期接受抽血、超音波等篩檢，以期在肝癌尚未出現症狀或仍為小型肝癌時，即時找到病灶，並施以適當的治療，提高存活率。
全球使用的肝癌分期系統
我們經常可看到癌症分期的概念，以評估預後狀況，肝癌也不例外。肝癌的分期有許多種，包括病理分期、臨床分期，其中最常使用的就是與治療有密切關係的 BCLC 分期（Barcelona Clinic Liver Cancer），這是由西班牙巴塞隆納醫院發展出來的肝癌分期系統，並受到歐洲肝病學會與美國肝病學會的背書，因此廣被全球使用。
肝癌並不是單一疾病，還包含了慢性肝病及肝硬化的元素，因此在治療上不只需要看腫瘤的大小與數目，也必須評估肝硬化程度及肝臟功能，而 BCLC 分期即將這些要件通通囊括，提供醫師治療的選擇依據。
BCLC分期
肝硬化Child分期
各式肝癌治療介紹
- 根除性療法
- 開刀：利用外科手術切除腫瘤，但無法治療肝硬化症狀，因此仍有癌症復發機率，數據顯示開刀 5 年後復發率約 70％。
- 電燒：利用加熱後的探針破壞腫瘤組織，與開刀一樣，無法治療肝硬化，5 年癌症復發率亦約 70％。
- 肝臟移植：透過移植健康的肝臟，不只能根除腫瘤，也能處裡肝硬化，是一勞永逸的治療方式。美國即便是很小的腫瘤都會建議進行肝臟移植，但臺灣礙於肝臟捐贈取得不易，並不將肝臟移植作為第一線肝癌治療。
- 栓塞治療：化學治療的一種，利用油性物質 Lipiodol 與化療藥物結合，經血管注射進腫瘤，以縮小腫瘤。而最近有更先進的「載藥型栓塞微粒」，能改善化療藥物無法集中作用於腫瘤的缺點，讓藥物不易跑入全身血液之中，藥效發揮更大、全身副作用更低、且肝臟功能受損情況也較小。
- 標靶治療：利用口服蕾沙瓦藥物，近年來已列入健保給付，但僅能幫助病人平均多存活 3 個月壽命，效果較不明顯。
- 支持療法：末期病人再繼續治療只會加重肝臟功能的損害程度，而加速其死亡，因此此一階段以支持療法為主，不再採用其他的積極治療。
臺大醫院 2009 年共收錄 1,068 筆新發生肝癌個案，其中 735 個案經分期並於臺大醫院治療後，追蹤至 2012 年之存活分析：
民眾要有定期篩檢的意識
肝癌死亡率之所以如此高，最大因素就是非早期診斷，而無法早期治療，從2012年資料來看，臺大醫院3百多例新增肝癌病例中，有高達 40％是早期診斷，但就全臺統計，早期診斷率卻是低於20％，而日本因有詳細、密切的篩檢機制，因此早期診斷可接近至 6 成。
肝癌愈早發現、及早治療，死亡率就能大幅降低，這可從以上的存活率數據中得知，因此建議民眾一定要有定期篩檢的意識，以免錯失黃金治療時期。
自我保健方式
死亡率不低的肝癌，是國人常見的癌症之一，在目前愈後期治療，效果愈薄弱的狀況下，預防肝癌發生是相對重要的自我保健方式：
- 從源頭預防：透過注射 B 肝疫苗避免感染 B 型肝炎；避免 C 肝血液傳染的途徑，例如不共用針頭及牙刷、刮鬍刀等衛生用品、安全性行為、固定性伴侶、減少刺青、紋眉的機會，都能有效預防傳染到 C 型肝炎。
- 慢性肝病者積極治療：針對慢性肝病可分三級治療，包括初級治療之疫苗預防，二級治療之藥物治療，及三級治療之肝癌分期治療，尤其是肝癌復發率極高，應積極處理。
- 肝硬化治療：肝硬化將嚴重影響肝臟功能，只要肝臟功能不好，即便只是一顆小腫瘤都無法做更積極的治療，因為任何治療都只會傷害已嚴重受損的肝臟，因此肝硬化一定要聽從醫囑接受治療。由筆者領軍的臺灣肝硬化抗病毒多中心研究（Cirrhosis Taiwanese EntecAvir Multicenter Study，簡稱 C-TEAM）也在去年（2013 年）11 月於美國肝病醫學會年會上（AASLD）發表了最新研究，B 肝肝硬化患者及早使用口服抗病毒藥物，即可降低約 6 成的肝癌發生率，顯示對 B 肝肝硬化抗病毒治療的重要性。
肝癌是三部曲（肝炎、肝硬化、肝癌）中的最終章，尤其臺灣又是 B 型肝炎的好發地區，希望所有肝炎患者能把握「定期篩檢、定期追蹤、積極治療」這保命三藥方，別讓病程有機會走入肝癌的情況。而醫學界現在也不斷研究，希望能盡快找出最有效的肝癌治療方法，期待有朝一日成功降低肝癌的發生率及死亡率。
（封面圖片來源：Tulane Public Relations via photopin cc）