脊髓受傷者的新希望！美國路易斯維爾大學（University of Louisville）最新公布的研究報告，指出四名胸部以下癱瘓且無望改善病情的男子，在脊椎植入電子刺激裝置後，病人可以自主控制放電，刺激原本受創的神經，目前雖還不能行走，但已能夠自發性的移動腿部和足部。
此研究已刊登在《大腦》（Brain）期刊。這四名男子參與一項實驗，他們的脊髓被植入電流刺激器，這款刺激器由醫療科技公司美敦力（Medtronic）製造，主要是用來治療慢性背痛患者，研究人員將 16 組電極放置於受傷的神經元下方，以刺激神經元來控制腿部肌肉。
結果研究人員發現，有三個參與者能控制與改變腿部肌肉的力量，其中一名患者達斯汀（Dustin Shillcox）在接受手術植入前，已被醫師宣判永遠無法復原，想不到手術後他能移動腳與擺動腳趾頭。
研究人員表示：最令人驚訝的是兩位已完全喪失運動與感覺能力的患者──意味大腦與下半身的連結路徑已完全被切斷──在這次的治療中顯出成效。這項結果也令人質疑對脊髓受傷的關鍵性假設：治療方式必須讓受損神經原重新生長，或以諸如幹細胞等加以取代，而這兩種方式已證明非常困難，且使用幹細胞也會引發爭議。
研究人員指出，雖然目前只在少數病人身上獲得成功，但這項成功使美國 600 萬癱瘓病人及其中 130 萬脊髓受傷者，對此新治療法燃起希望。這項研究受到美國克里斯多福基金會（Christopher & Dana Reeve Foundation）和美國國家衛生院（NIH）贊助。
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