惡意，就是「毫無利益且必須付上代價，也要讓對方痛苦」，這種心理狀態與行為，常見於生活週遭的人事，如名人的離婚官司與富豪的遺產之爭，但到底是甚麼原因，讓人寧願選擇兩敗俱傷這種最不堪的結局呢？而最近一篇刊載在《心理評估》（Psychological Assessment）醫學期刊上的報導，試圖探索人類的惡意行為。
為了衡量「惡意」的影響，研究團隊設計一份有 17 個題目的「惡意量表」，評估個體差別。共有 1,200 名受試者接受測驗，他們必須對「若鄰居抱怨我家前院的外觀，為了激怒他，我會把庭院弄得更糟」、「若我反對某人參與某項選舉，即使他當選對我有利，當他落選時我也會很高興」，或是「若我討厭的人能被打兩拳，即使要我挨上一拳也沒關係」等情境表示同意程度。
研究人員發現，惡意傾向較高者其人格特質包括有侵略性、精神病態、權術主義（Machiavellianism）、自戀、無罪惡感與羞恥感；而與惡意相反的人格特質為自尊心、內疚傾向（guilt-proneness）、隨和性與責任感。
另外結果還顯示，男性的惡意傾向更甚於女性，原因可是這些情景測試題讓女性較不願意積極回應；此外年輕人的惡意也比老人更濃，研究人員華盛頓州立大學（Washington State University）心理學教授馬庫斯（David Marcus）解釋：「隨著年紀增長，我們能從經驗中學習，也較沒有精力去表現。」
馬庫斯指出，在某些特定情境中，即使是平日溫和的人也會爆發惡意，比方「若痛恨的候選人當選總統，我希望經濟崩盤」或「寧可燒掉存摺，也不願和前妻分財產」。研究人員希望，這些成果能應用在未來實驗或是真實人生的行為預測上。