男性特有的 Y 染色體比女性的 X 染色體少了一小截，代表基因的數量比較少，而 3 億年來，男性的 Y 染色體上已經失去了數百個基因。這是否代表男性終有滅絕的一天？一項刊登在自然雜誌上的研究顯示，Y 染色體不會因為無用而消失，相反地，現在留存下來的都是很重要的基因，不僅決定性別，還對全身許多組織與其他基因產生影響。
美國麻州劍橋 Whitehead 生醫研究中心這項研究指出，Y 染色體上真正決定性別或製造精子相關的基因只佔了很小部份，其他的基因則是影響了身體各個部份，而且可能對於兩性生理上面對一些疾病的不同反應上產生影響。研究員 Daniel W. Bellott 表示，不論物種，所有留存下來的基因都是特殊、有用的，並非是運氣好得以倖存。這些 Y 染色體上的基因一定對男性的發展過程有特殊意義。研究中心負責人 David Page 甚至說，「Y 染色體上的基因都是菁英」。
性染色體中的 X 染色體與 Y 染色體，在大約三億前各自踏上不同的演化道路。研究團隊以人類及其他七種哺乳動物的 Y 染色體為研究對象，看演化過程中，到底是有無影響 Y 染色體上基因留存與否的因素存在，或者，真的只是一種運氣。
他們發現人類 Y 染色體上留存下來的基因只有19個，相對於女性的 X 染色體上 600 基因來看，只佔了 3%，但這麼少量的基因卻在身體各處組織都有發揮影響力的痕跡，他們也參與了編譯與解碼其他基因的過程。更重要的是，Y 染色體會和與他們搭配的另一支染色體合作讓生物得已倖存，如果少了這些 Y 染色體上的基因，對生物來說是致命的。
Y 染色體上的一個基因決定了性別、促成睪丸的生成、製造精子與性荷爾蒙，性荷爾蒙又會促使雄性特徵出現，例如更強壯的身體，有利於生物存活。但研究者還要進一步探究的是，像自閉症發生在男孩身上的機率大於女孩，或是女性有較多自體免疫疾病，是否都是跟 Y 染色體有關。
（封面圖片來源：Institute for Creation Rescarch）
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