CBC News 報導，加拿大安大略省西南部河流近期被驗出含有三種藥物成分，分別是糖尿病藥物 metformin、治胃酸藥物 ranitidine、利尿劑 hydrochlorothiazide。雖然驗出的成分都非常微量，但這是首次在北美洲水域發現這些藥物成分，現在加拿大衛生單位開始逐步找出河水與湖水當中藥物成分的源頭，藥物管理與水資源議題再度受到矚目。
美國同樣深受其害
在美國也同樣有藥物污染問題，去年研究團隊調查五大湖的藥物污染程度，聲稱已經達到環境堪憂的層級，他們追蹤的化學物質包括解熱鎮痛劑 acetaminophen、可待因、抗生素、賀爾蒙、類固醇、抗癲癇藥等等，以及其他數十種化學物質。另外一組研究團隊在明尼蘇達 24 條河流中發現大量的神經藥物，包括抗憂鬱症、抗癲癇以及控制情緒的藥物成分。
報導指出，藥品污染議題有可能是因為新科技檢測方式更精密的關係，以及人們對藥品的消耗量愈來愈大，這些藥品成分從人們的身體排出，經過污水下水道流到河川污染水域。
水域受污染首先對魚類造成衝擊，過去十年，科學家已經證明受藥物污染的河水會產生「變性魚」，雄性魚也可以產卵。但科學家不確定是否會影響人類健康，他們都認為一次喝幾噸的水，才會對生理造成威脅。
對人體的影響尚待研究
但問題是這些藥物全部綜合在一起，沒有人知道這杯藥物混出來的 “雞尾酒” 就算含量很低，但如果人喝了一輩子，到最後會存在什麼風險？專家表示，目前為止大家擔心的都是喝了這樣的水會不會造成癌症，他們認為至少充滿綜合化學物質的水含有生殖毒性，且造成賀爾蒙改變，破壞免疫系統。
即便有這樣的推測，但這種含量極低且需要長時間追蹤的研究需要大量經費，有現實難處，WHO 也承認存在「知識鴻溝」，我們對於長期暴露在低含量污染中，以及混合性藥物造成的風險，都沒有投入應有的關注。現在已經有少數研究者投入研究，包括研究避孕藥產生的環境雌激素與前列腺癌的關係，也有人投入環境雌激素或類固醇與肥胖的關係。
人們的公共參與總是比等待政府主動採取行動更為有效，加拿大人們對於飲用水中含有藥物成分已感到憂心。目前加拿大大部份的污水處理廠都沒有過濾藥物成分的機制，至今也沒有針對藥物成分設立的國家飲用水標準，但目前加拿大環境部門正在研擬的國家水資源指標，已將抗癲癇廣泛藥物 carbamazepine 納入規範，對藥物污染水域的環境議題作出回應。
（本文授權自科技新報）