台灣正面臨「少子高齡化」社會的問題。根據調查（*）顯示，2025 年 65 歲以上的老人預計將會達到台灣人口的 20%。換句話說，台灣將邁入每 5 人就有 1 位是老人的「超高齡化社會」。
台灣正面臨愈來愈嚴重的高齡化社會問題，於此趨勢中該如何防止老化維持健康的生活，也就是「抗衰老」的議題也就日益受到關注。市面上販售很多標榜「抗衰老」的營養補助食品，然而真的有效「抗衰老」的成分，究竟是什麼呢？在同樣有嚴重少子高齡化問題的日本，「芝麻素」是目前受到矚目的「抗衰老」成分。在日本「芝麻素」已經是廣為消費者所熟知的營養成分，是日本人慣用的「抗衰老」營養補給品。 「芝麻素」最大的特徵在於能防止造成老化原因的 ” 體內生鏽 ” 問題，也就是抗氧化作用，並且能夠有效去除生鏽原因，也就是「自由基」。此外，對於預防高血壓、消除疲勞與改善睡眠等問題也有幫助，是維持每天生活活力的有效營養素。 長久以來面臨高齡化社會問題的日本，「芝麻素」已成為廣受關注與信賴的營養成分。未來同樣必須面對抗衰老議題的台灣，相信「芝麻素」也會逐漸受到消費者重視。
（*）經建會（2012．08） ; ITRI / IEK （2014.04）
【何謂芝麻素：芝麻與芝麻素的差別】
健康功效在世界各地廣為人知的「芝麻」，含有許多健康 成分，其中備受矚目的正是「芝麻素」。在小小的一粒芝麻裡，「芝麻素」的含量僅不到 1%，非常稀少。「芝麻素」有去除 自由基、保護肝臟等機能，對於維持中高年齡族群的健康，發揮 重要的作用。
「芝麻素」可以在產生大量自由基的肝臟裡，發揮強效的抗氧化力。在抵達肝臟之前保存效力，抵達之後開始全力運作發揮功效。這在抗氧化成分之中，是極為少見的特徵，因此受到包括日本以及全世界研究學者們的關注。
【備受期待的芝麻素功效：防止身體生鏽的抗氧化力】
- 老化即為身體生鏽
人為什麼會變老呢？老化的原因之一就是因為自由基所造成身體生鏽（= 氧化）。我們的身體，在呼吸時就會產生自由基。一般而言，產出過多的自由基，會讓身體各部位氧化，導致老化。
- 握有老化關鍵的「肝臟」
肝臟，是產出身體活動所需的能量，以及處理老廢物質等，擔任重要機能的器官。由於肝臟會消耗大量的氧氣，因此容易產生大量的自由基。如果肝臟去除自由基的抗氧化力不足的話，不僅會讓肝功能降低，也會影響全身。為了要防止老化，首先必須要讓肝臟維持活力。
- 維持青春活力所需要的是防止生鏽的「抗氧化力」
身體原本有的抗氧化力，會隨著年齡增長而降低。如果什麼都不做的話就只會讓老化一直進行，但是抗氧化力可以靠食物成分補給。積極攝取多酚類以及各種維生素等抗氧化成分，對於去除每天生產出來的自由基是重要的。
- 抗氧化作用帶來多種保健功效
透過對肝臟發揮抗氧化作用，芝麻素可以帶給全身許多保健功效。目前為止經研究發現，具有保護肝臟機能、降低膽固醇等效果。
（本圖來源：© Image Werks/Corbis）