想像一下將醫院裡的超音波機器的探頭接在你的手機上，就可以在手機螢幕上看到身體內的臟器或懷胎數月的寶寶。雖然聽起來有些恐怖，但它的便利性與低價的特性，將是醫療技術的一大進展，尤其是它可能在未來一年半到兩年內就可以問世。
這樣的美麗想像是由美國一位著名的科學家與企業家強納森盧斯堡 (Jonathan M. Rothberg) 領航，他新成立的公司 Butterfly Network 資本額為一億美元，將專注在這項技術的研發，並希望在 18 個月內正式推出產品，當然，在一開始不可能包含所有美麗又神奇的功能。他們將先針對急診室的特殊需求研發產品，第二步則放在協助一些非侵入式手術及特殊疾病或身體部位方面。
這項手持式的超音波裝置可以掃瞄出即時 3D 立體影像，不但能夠檢查胎兒在母體中的生長情況，還能檢查腫瘤的生長，還有更多現在醫院中推到病床邊的那台超音波機器可以做的事，甚至包括一些造價超貴的磁振造影裝置 (MRI) 的功能。在這項技術的專利文件中，我們可以看見，這項裝置可以連到電腦甚至手機上，然後體內的影像便可以在螢幕上出現。
除了裝置，他們還將研發一套雲端軟體系統，協助醫師分析判斷所收到的大量影像資料，做出疾病的判斷，例如是針對胎兒，可以診斷是否有唐氏症。
而且最重要的是，盧斯堡表示這項裝置只要數百美元。這對於因經費不足而醫療水準不佳的地方，便宜與便利將帶來突破性的改變。
大多數超音波裝置是使用小型的壓電單晶體如石英，或壓電多晶體如陶瓷去產生與接受超音波訊號，但是設計上必須把他們分開，以免造成干擾；盧斯堡使用的將功能全部整合進一個電腦晶片的技術，其實早在 1994 年就已經出現，盧斯堡之前的公司的顧問、史丹佛大學教授 Butrus Khuri-Yakub 就已研發成功，像奇異或菲利浦等大廠都表達興趣，但由於實際製造過於困難，且效能也不穩定，商業化的努力失敗。20 年後，這項技術終於有機會真正問世。
（首圖來源：© Tetra Images/Corbis）
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