「卡哇伊！你的小孩臉頰紅通通，好像蘋果般地粉嫩粉嫩，讓人真想捏一把！＂」一般情形下，如果媽咪聽到別人如此讚美自己小孩，應該會比中樂透還高興吧？但是，近來在門診中時常看到父母憂心忡忡帶著「蘋果臉」的小孩來詢問原因；有的小朋友會先發燒，幾天後先從臉上發生紅疹，然後再陸續由身軀到四肢也都會看到許多紅色斑疹。有些小孩初期會合併有輕微鼻塞或鼻水，甚至腹瀉及結膜炎也可能發生。由於紅疹可以在數天後才出現，所以家長往往會誤以為是皮膚過敏或熱疹。
這是一種好發於五到十五歲兒童及少年的疾病，有個奇怪名稱叫＂第五種疾病＂（又稱傳染性紅斑），是由於一種叫B19微小病毒所引起，在許多成人的體內均存在（40%~60%），感染後常常不會有明顯症狀，往往不記得自己曾經有過類似疾病，通常感染後是終生免疫。兒童感染後初期發燒有時只有一、兩天，隔了數日之後才先在臉上看到紅疹，因此就像是先偷偷摸摸地打你一下，當你還覺得莫名其妙的時候，它再從後門悄悄溜進來；所以數日後皮疹出現時，家長就會丈二金剛摸不著頭緒，誤以為是過敏或麻疹等其他問題。當身上和腳上開始起紅疹會持續4-5天，紅疹看起來很像穿網襪一樣，叫做”蕾絲樣紅疹”。之後，疹子會開始變化多端，而且持續好幾個禮拜。如果到此一階段才來看醫生，診斷上就很困難了。還好傳染性紅斑在皮疹出現後就沒有傳染性，小朋友也多半不會有搔癢或疼痛的感覺，所以可以正常作息無虞。有些大小孩會發生膝關節或踝關節腫痛，但是多半不嚴重。
唯一要小心的是孕婦在懷孕前幾個月，因為微小病毒B19對胎兒會引起嚴重貧血，造成胎兒水腫甚至流產。不過因為多數成人都已經有微小病毒B19的抗體，所以只有小於5%的孕婦會在感染後造成嚴重併發症。
正常的潛伏期約4~28天，平均約兩個星期，範圍相當大，所以往往家長會覺得小朋友似乎最近都沒有生病或接觸到其他病患，若是發病後體溫又沒有明顯上升，等到小朋友皮疹出現時常常會令父母不知所措。由於皮疹可以持續一至三週，而且少數大孩子或成人的關節腫痛可能超過數個月甚至數年，對於此種微小病毒感染，一般民眾還是該有相當的認識才好。
治療第五種疾病（傳染性紅斑）沒有特別藥物可用，退燒藥及其他治咳嗽或鼻塞的藥物可以緩解不適，若是皮膚會搔癢可以使用局部止癢藥膏擦拭。再次強調的就是，皮疹出現時就沒有傳染力，此時小朋友是可以正常去上學的。
本文授權自書田診所。