有很多媽媽在幫小女孩沐浴或更衣時，發現小女生的胸部長了小小的硬塊，觸摸時有的會疼痛有的並不會。於是小女孩被父母親帶來小兒科門診求助，其主訴的問題就是胸部長東西。通常兒童內分泌科醫師會告知父母親，這是孩子的胸部開始發育了，換句話說，小孩要進入青春期囉！這時候，父母親緊接著多半會問：這是正常的嗎？會不會太早？
正常的青春期發育幾歲開始
幾歲開始進入青春期的發育才算正常？青春期的發育通常是由第二性徴出現開始。一般女孩在八歲之後就有機會開始進入青春期，由胸部開始發育；而通常女孩胸部發育的平均年齡約為10.8 ± 1歲，初經來潮的平均年齡約為12.7 ± 1歲。男生的青春期則是在九歲之後就有機會開始，由睪丸開始發育；平均睪丸發育的年齡約為11.5 ± 1歲，同時男生在13歲前後會開始變聲。
小孩如何轉變成大人
小孩經由青春期的發育而轉變成大人。青春期的發育需要經由一連串的性荷爾蒙趨動開始。一般以Tanner Stage I–V的五個階段評估成長。身體由孩童樣貌的第一階段開始，逐漸發育成熟至成人體態的第五階段，進展大約需3–4年的時間。
何謂性早熟
若是小男孩在九歲之前，而小女孩在八歲之前即有第二性徵的表現，就應該考慮是否是青春期太早開始發育，或稱之為性早熟；此時父母親應盡快帶孩子到兒科就診檢查。青春期性早熟依程度又可分為乳房早熟、真正的性早熟等。顧名思義，乳房早熟只有胸部提早發育；真正的性早熟則是所有的第二性徵都陸續出現。
造成性早熟的原因
造成孩童性早熟的原因很多，大致可分為中樞性性早熟以及周邊性(非中樞性)性早熟兩大類。
中樞性性早熟：是因為位於大腦中的下視丘-腦垂體-性腺系統提早被活化所致，所以探查病因時，應仔細鑑別是否有腦部各方面的病變。
周邊性(非中樞性)性早熟：病因源於腦部以外的原因，如先天性腎上腺增生症、腎上腺腫瘤、卵巢腫瘤、睪丸腫瘤等，因為病變所產生的性荷爾蒙促使青春期發育開始。
性早熟與身高的關係
除了第二性徵提早出現以外，性早熟的孩童往往伴隨著生長速率變快、身高快速的長高，骨齡超越實際年齡呈現早熟現象。這是因為性荷爾蒙作用所致，但往往因為骨齡超前，而導致骨骼生長板提早癒合，最後成人的身高反而不如預期的理想。
兒科醫師提供的協助與治療
兒科醫師可以提供的協助包括有：青春期發育五個階段的成長評估，身高成長速率的評估，骨骼年齡的檢查，性荷爾蒙檢查，腹部超音波檢查，以及腦部影像檢查等等。若是周邊性(非中樞性)的性早熟，需經由仔細檢查找出病因才能給予最適當的治療；若是中樞性性早熟，治療上可以考慮以Leuprolide depot抑制中樞性性早熟的持續進展，治療後會對最後成人身高有幫助。
本文授權自書田診所。
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